LONDEN (Reuters) – President Vladimir Poetin zal een "doemdag"-waarschuwing naar het Westen sturen wanneer hij maandag de vieringen leidt ter gelegenheid van de 77e verjaardag van de overwinning van de Sovjet-Unie op nazi-Duitsland, waarbij hij de enorme vuurkracht van Rusland toont terwijl zijn troepen in Oekraïne blijven vechten.

Trotsief in het licht van de diepe westerse isolatie sinds hij de invasie van Rusland's buurman beval, zal de heer Poetin spreken op het Rode Plein voor een parade van troepen, tanks, raketten en intercontinentale ballistische raketten.

Een fly-past boven de Basilkathedraal zal supersonische jagers, Tu-160 strategische bommenwerpers en, voor het eerst sinds 2010, het Il-80 "doomsday" commandovliegtuig omvatten, dat in geval van een nucleaire oorlog de hoogste Russische leiding zou vervoeren, aldus het Ministerie van Defensie.

In dat scenario is de Il-80 ontworpen als het rondreizende commandocentrum voor de Russische president. Het zit vol technologie, maar specifieke details zijn Russische staatsgeheimen.

De 69-jarige Kremlinleider heeft de oorlog in Oekraïne herhaaldelijk vergeleken met de uitdaging waarmee de Sovjet-Unie werd geconfronteerd toen de nazi's van Adolf Hitler in 1941 binnenvielen.

"De poging om de agressor te sussen aan de vooravond van de Grote Vaderlandse Oorlog bleek een vergissing die ons volk duur heeft gekost," zei de heer Poetin op 24 februari toen hij een speciale militaire operatie in Oekraïne aankondigde.

"We zullen zo'n fout niet nog een keer maken, we hebben geen recht."

De heer Poetin presenteert de oorlog in Oekraïne als een strijd om Russischtaligen daar te beschermen tegen vervolging door nazi's en om te voorkomen wat hij noemt als de Amerikaanse dreiging voor Rusland door de uitbreiding van de NAVO. Oekraïne en het Westen wijzen de fascisme-claim af als onzin en zeggen dat Poetin een ongeprovoceerde agressieoorlog voert.

De Sovjet-Unie verloor 27 miljoen mensen in de Tweede Wereldoorlog, meer dan enig ander land, en de heer Poetin heeft de afgelopen jaren gekritiseerd wat Moskou ziet als pogingen in het Westen om de geschiedenis van de oorlog te herzien en de Sovjetoverwinning te bagatelliseren.

Naast de nederlaag van de Franse keizer Napoleon Bonaparte in 1812 is de nederlaag van nazi-Duitsland de meest gerespecteerde militaire triomf van de Russen, hoewel beide catastrofale invasies vanuit het westen Rusland diep gevoelig maakten over zijn grenzen.

Schaduw van Oekraïne

De oorlog in Oekraïne zal een lange schaduw werpen over deze Overwinningsdag.

De invasie van Rusland heeft duizenden mensen gedood en bijna 10 miljoen mensen ontheemd. Het heeft Rusland ook in de greep gebracht van strenge westerse sancties en heeft de vrees gewekt voor een bredere confrontatie tussen Rusland en de Verenigde Staten—verreweg de grootste nucleaire machten ter wereld.

Hoewel 11.000 troepen die over het Rode Plein marcheren, samen met wat het ministerie van Defensie heeft gezegd 131 stukken militair materieel zullen zijn, een groots schouwspel zullen vormen, heeft het conflict in Oekraïne zwakke plekken in de Russische strijdkrachten blootgelegd, ondanks de poging van meneer Poetin in zijn twee decennia aan de macht om de post-Sovjet neergang te stoppen.

Het Kremlin is een snelle overwinning ontzegd en de Russische economie—zwaar onder druk gedrukt door sancties—ondervindt de ergste krimp sinds de jaren na de val van de Sovjet-Unie.

Minder dan twintig jaar geleden sloot de Amerikaanse president George W. Bush zich aan bij Poetin voor de vieringen van 9 mei in Moskou. Dit jaar was er geen westerse leider uitgenodigd, aldus het Kremlin.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben de wapenbevoorrading aan Oekraïne opgevoerd en Poetin heeft van sommigen binnen het Russische leger opgeroepen om meer vuurkracht op Oekraïne in te zetten, vertelden twee bronnen dicht bij de strijdkrachten aan Reuters. Moskou heeft het Westen verteld dat zijn wapenleveranties legitieme doelen zijn.

Voorafgaand aan 9 mei ging er in Moskou en westerse hoofdsteden gespeculeerd dat meneer Poetin een soort speciale aankondiging over Oekraïne voorbereidde, misschien een directe oorlogsverklaring of zelfs een nationale mobilisatie.

Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov verwierp die suggesties woensdag en noemde ze "onzin."

Het Kremlin reageerde niet op verzoeken om commentaar op wat de heer Poetin zou kunnen zeggen in zijn toespraak, die zal worden gehouden vanaf de tribune op het Rode Plein voor het mausoleum van Vladimir Lenin.

Vorig jaar plaagde meneer Poetin met westerse exceptionaliteit en wat hij noemde de opkomst van neo-nazisme en russofobie — trends waar hij keer op keer op terugkeert bij het aanpakken van het vraagstuk Oekraïne.