KOPENHAGEN, Denemarken (AP) – Groot-Brittannië heeft beloofd Zweden te hulp te komen als het land wordt aangevallen, waarbij premiers Boris Johnson en Magdalena Andersson woensdag een veiligheidsgarantie voor Stockholm hebben ondertekend.

Zweden en Finland overwegen of ze zich bij de NAVO moeten aansluiten na de invasie van Oekraïne door Rusland op 24 februari. Van de heer Johnson wordt later verwacht een soortgelijke defensietoezegging aan Finland te doen, waar hij president Sauli Niinisto zal ontmoeten.

De overeenkomst zal "de verdediging van Noord-Europa versterken, gezien hernieuwde dreigingen," zei de heer Johnson in een verklaring, en voegde eraan toe dat het "een symbool is van de eeuwige zekerheid tussen onze naties."

"Dit zijn geen tijdelijke oplossing, maar een langetermijnverplichting om militaire banden en wereldwijde stabiliteit te versterken en de verdediging van Europa voor generaties te versterken," zei de heer Johnson in de verklaring. Finland deelt een landgrens van 1300 kilometer met Rusland.

"En of het nu is in het geval van een ramp of een militaire aanval, wat we vandaag zeggen is dat we op verzoek van de andere partij de andere partijen te hulp zullen schieten," zei de heer Johnson tijdens een gezamenlijke persconferentie. Hij zei dat de oorlog in Oekraïne de Russische president Vladimir is "Poetins bloeddorstige campagne tegen een soevereine natie."

De heer Andersson zei: "Poetin dacht dat hij verdeeldheid kon veroorzaken, maar hij heeft het tegenovergestelde bereikt. We staan hier vandaag, meer verenigd dan ooit."

Het Kremlin heeft gewaarschuwd voor "militaire en politieke gevolgen" als Zweden en Finland besluiten lid te worden van de NAVO. Andersson zei dat Rusland zijn "militaire aanwezigheid in deze regio zou vergroten als Zweden en/of Finland een aanvraag indienen."

Mocht deze aanvragen, dan volgt er een tussentijdse periode vanaf het moment dat een aanvraag is ingediend tot alle 30 NAVO-parlementen deze hebben geratificeerd. De twee Noordse landen zullen naar verwachting de komende dagen hun standpunten over het NAVO-lidmaatschap bekendmaken.

"Als Finland deze historische stap zet, is dat voor de veiligheid van onze eigen burgers," zei de Finse premier Sanna Marin tijdens een persconferentie na gesprekken met de Japanse premier Fumio Kishida woensdag in Tokio. "Toetreding tot de NAVO zal de hele internationale gemeenschap versterken die opkomt voor gemeenschappelijke waarden."

De heer Johnson ontmoette de heer Andersson in Harpsund, het buitenverblijf van de Zweedse premiers, dat ongeveer 80 kilometer ten zuidwesten van Stockholm ligt. Hij zal later woensdag gesprekken voeren met de heer Niinisto, die een belangrijke rol speelt in Finse buitenlandse en veiligheidsbeleidsbeslissingen, in het presidentieel paleis in Helsinki.

De heer Johnson, die zei dat Poetin "een tiran van de 21e eeuw" was, bood tijdens zijn eendaagse bezoek ook aan om de inzet van Britse troepen en militaire middelen in de regio te vergroten.

"En in tijden van crisis wordt samenwerking nog belangrijker. En dit geldt niet in de laatste plaats voor onze internationale defensiepartnerschappen. En de partnerschappen van Zweden met het Verenigd Koninkrijk en met de NAVO zijn cruciaal geweest in deze uitzonderlijke tijden," zei de heer Andersson.

Groot-Brittannië is al aanwezig in de Oostzeegebieden met de Joint Expeditionary Force, die bestaat uit 10 Noord-Europese landen: het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Finland, Denemarken, Estland, IJsland, Letland, Litouwen, Nederland en Noorwegen.

In 2017 sloten Zweden en Finland zich aan bij de door Britten geleide militaire snelle reactiemacht, die flexibeler is en sneller reageert dan de grotere NAVO-alliantie. Het gebruikt NAVO-standaarden en doctrines, zodat het kan opereren in samenwerking met de NAVO, de VN of andere multinationale coalities. Sinds 2018 volledig operationeel, heeft de eenheid een aantal oefeningen gehouden, zowel onafhankelijk als in samenwerking met de NAVO.