Brussel (AP) – NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei woensdag dat de militaire alliantie klaar is om een historisch moment te grijpen en snel Finland en Zweden toe te laten om zich bij haar aan te sluiten, nadat de twee landen hun lidmaatschapsverzoeken hadden ingediend.

De officiële aanvragen, overhandigd door de ambassadeurs van Finland en Zweden bij de NAVO, zetten een veiligheidsklok in beweging. Rusland, wiens oorlog tegen Oekraïne hen ertoe bracht zich bij de militaire organisatie aan te sluiten, heeft gewaarschuwd dat het zo'n stap niet zou verwelkomen en zou kunnen reageren.

"Ik verwelkom van harte de verzoeken van Finland en Zweden om lid te worden van de NAVO. Jullie zijn onze naaste partners," zei de heer Stoltenberg. "Alle bondgenoten zijn het eens over het belang van NAVO-uitbreiding. We zijn het er allemaal over eens dat we samen moeten staan, en we zijn het er allemaal over eens dat dit een historisch moment is dat we moeten grijpen."

"Dit is een goede dag op een kritiek moment voor onze veiligheid," zei een stralende meneer Stoltenberg, terwijl hij naast de twee gezanten stond, met NAVO-, Finse en Zweedse vlaggen op hun rug.

De Russische president Vladimir Poetin heeft geëist dat het bondgenootschap stopt met uitbreiden richting de grenzen van Rusland, en verschillende NAVO-bondgenoten, onder leiding van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, hebben aangegeven dat zij bereid zijn om veiligheidssteun te verlenen aan Finland en Zweden mocht het Kremlin proberen hen te provoceren of te destabiliseren tijdens de tijd die het duurt om volwaardig lid te worden.

De landen zullen pas profiteren van de NAVO-veiligheidsgarantie volgens Artikel 5—het deel van het oprichtingsverdrag van het bondgenootschap dat belooft dat elke aanval op één lid als een aanval op hen allen wordt beschouwd—zodra het ratificatieproces van het lidmaatschap is afgerond, waarschijnlijk over enkele maanden.

Deze stap is een van de grootste geopolitieke gevolgen van de oorlog en zal de veiligheidskaart van Europa herschrijven. De Britse premier Boris Johnson verwelkomde het in een tweet en zei dat "Poetins afschuwelijke ambities de geopolitieke contouren van ons continent hebben veranderd."

Voor nu moet de aanvraag echter worden afgewogen door de 30 lidstaten. Dat proces zal naar verwachting ongeveer twee weken duren, hoewel de Turkse president Recep Tayyip Erdogan zijn bedenkingen heeft geuit over de toetreding van Finland en Zweden.

Als zijn bezwaren worden overwonnen en de toetredingsgesprekken zo goed verlopen als verwacht, zouden de twee binnenkort leden kunnen worden. Het proces duurt meestal acht tot twaalf maanden, maar de NAVO wil snel handelen gezien de dreiging van Rusland die boven de Noordse landen hangt.

Canada zegt bijvoorbeeld dat het verwacht hun toetredingsprotocol binnen enkele dagen te ratificeren—terwijl in de Baltische regio de Estse premier Kaja Kallas twitterde: "Ik moedig een snel toetredingsproces aan. Wij in Estland zullen snel ons steentje bijdragen."

De heer Stoltenberg zei dat NAVO-bondgenoten "vastbesloten zijn om alle kwesties te doorgronden en snel tot conclusies te komen."

Het feit dat de Noordse partners samen hebben aangevraagd, betekent dat ze geen tijd verliezen door elkaars lidmaatschapsaanvraag te moeten ratificeren.

"Dat Zweden en Finland hand in hand gaan is een kracht. Nu gaat het proces van deelname aan de gesprekken door," vertelde de Zweedse minister van Buitenlandse Zaken Ann Linde aan het Zweedse persbureau TT.

Het zou niet lang moeten duren om goedkeuring te krijgen in de Baltische staten Estland, Letland en Litouwen. Hun premiers gaven woensdag een gezamenlijke verklaring uit waarin ze zeiden dat ze "de historische beslissingen" die in Helsinki en Stockholm zijn genomen volledig onderschrijven en hartelijk verwelkomen.

Maar de heer Erdogan benadrukte woensdag dat Finland en Zweden meer respect moeten tonen voor de Turkse gevoeligheden over terrorisme. Hij weigerde zijn verzet tegen hun lidmaatschap van de alliantie te accepteren vanwege hun vermeende steun aan Koerdische militanten.

Hij beschuldigt de twee landen ervan de activiteiten van de verboden Koerdische Arbeiderspartij, of PKK, te negeren, hoewel de groep op de anti-terreurzwarte lijst van de Europese Unie staat.

"Jullie zullen terroristen niet aan ons overdragen, maar jullie zullen ons vragen jullie toe te staan lid te worden van de NAVO. De NAVO is een veiligheidsinstantie. Het is een veiligheidsdienst. Daarom kunnen we niet 'ja' zeggen tegen het beroven van veiligheid van deze veiligheidsorganisatie," zei hij in een toespraak tot de wetgevers van de regerende partij.

Toch zei de heer Stoltenberg dat NAVO-bondgenoten "vastbesloten zijn om alle kwesties te doorgronden en snelle conclusies te trekken."

De publieke opinie in Finland en Zweden is sinds de inval van Rusland op 24 februari in Oekraïne enorm verschoven ten gunste van lidmaatschap.

Finland en Zweden werken nauw samen met de NAVO. Ze hebben functionerende democratieën, goed gefinancierde strijdkrachten en dragen bij aan de militaire operaties en luchtpolitie van het bondgenootschap. Alle obstakels die zij tegenkomen zullen slechts technisch of mogelijk politiek van aard zijn.

Het lidmaatschapsproces van de NAVO is niet geformaliseerd en de stappen kunnen variëren. Maar eerst zullen hun verzoeken om lid te worden genomen tijdens een zitting van de Noord-Atlantische Raad van de 30 lidstaten, waarschijnlijk op ambassadeursniveau.