LONDEN (Reuters) – Rusland zei woensdag dat het een nieuwe generatie krachtige lasers in Oekraïne gebruikt om drones te verbranden, waarbij enkele van Moskou's geheime wapens worden ingezet om een vloedgolf aan westerse wapens tegen te gaan.

De Russische president Vladimir Poetin onthulde in 2018 een intercontinentale ballistische raket, onderwater-nucleaire drones, een supersonisch wapen en een laserwapen.

Er is weinig bekend over de details van de nieuwe laser. Meneer Poetin noemde er een genaamd Peresvet, genoemd naar een middeleeuwse orthodoxe krijgsmonnik Alexander Peresvet die in een dodelijk gevecht omkwam.

Yury Borisov, de vicepremier verantwoordelijk voor militaire ontwikkeling, vertelde op een conferentie in Moskou dat Peresvet al breed werd ingezet en satellieten tot 1500 kilometer boven de aarde kon verblinden.

Hij zei dat er al krachtigere systemen dan Peresvet waren die drones en andere apparatuur konden verbranden. De heer Borisov noemde een test op dinsdag die, volgens hem, binnen vijf seconden een drone drie mijl verderop had verbrand.

"Als Peresvet blind is, leidt de nieuwe generatie laserwapens tot de fysieke vernietiging van het doel—thermische vernietiging, ze verbranden op," vertelde hij aan de Russische staatstelevisie.

Gevraagd of dergelijke wapens in Oekraïne werden gebruikt, zei de heer Borisov: "Ja. De eerste prototypes worden daar al gebruikt." Hij zei dat het wapen "Zadira" heette.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy vergeleek het nieuws over de lasers spottend met de zogenaamde wonderwapens die nazi-Duitsland onthulde om een nederlaag in de Tweede Wereldoorlog te voorkomen.

"Hoe duidelijker het werd dat ze geen kans hadden in de oorlog, hoe meer propaganda er was over een verbazingwekkend wapen dat zo krachtig zou zijn dat het een keerpunt zou betekenen," zei hij in een late avond videotoespraak.

"En zo zien we dat Rusland in de derde maand van een grootschalige oorlog probeert zijn 'wonderwapen' te vinden... Dit alles toont duidelijk het volledige falen van de missie."

Er is bijna niets publiekelijk bekend over Zadira, maar in 2017 meldden Russische media dat het staatsnucleaire bedrijf Rosatom hielp bij de ontwikkeling ervan als onderdeel van een programma om wapengebaseerde nieuwe fysische principes te creëren.

De invasie van Oekraïne heeft de grenzen van de conventionele strijdkrachten van Rusland na de Sovjet-Unie laten zien, hoewel meneer Poetin zegt dat de "speciale militaire operatie" volgens plan verloopt.

De opmerkingen van de heer Borisov geven aan dat Rusland aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt met laserwapens, een trend die van groot belang is voor andere kernmachten zoals de Verenigde Staten en China.

Het gebruik van lasers om satellieten te verblinden was ooit een fantasie uit de sciencefictionwereld, maar de Verenigde Staten, China en Rusland werken al jaren aan varianten van zulke wapens.

Naast het voordeel van het verbranden van drones heeft het verblinden van verkenningssystemen ook een strategisch effect, aangezien satellieten worden gebruikt om intercontinentale ballistische raketten met kernwapens te monitoren.

De heer Borisov zei dat hij net was teruggekeerd uit Sarov, dat een centrum is van Ruslands nucleaire wapenonderzoek. Hij zei dat een nieuwe generatie laserwapens met een brede elektromagnetische band uiteindelijk conventionele wapens zou vervangen.

"Dit is geen exotisch idee; het is de realiteit," zei de heer Borisov.