Toen Vladimir Poetin de invasie van Oekraïne aankondigde, leek oorlog ver weg van Russisch grondgebied. Toch kwam het conflict binnen enkele dagen terug—niet met kruisraketten en mortieren, maar in de vorm van ongekende en onverwacht uitgebreide sanctiesalvo's door westerse regeringen en economische straffen door bedrijven.

Drie maanden na de invasie van 24 februari zijn veel gewone Russen aan het bijkomen van die klappen voor hun levensonderhoud en emoties. De enorme winkelcentra van Moskou zijn veranderd in spookachtige uitgestrektheden van gesloten winkelpanden die ooit werden bezet door westerse winkels.

McDonald's—waarvan de opening in Rusland in 1990 een cultureel fenomeen was, een glanzend modern gemak dat naar een saai land kwam dat door beperkte keuzes werd afgebroken—trok zich volledig terug uit Rusland als reactie op de invasie van Oekraïne. IKEA, het toonbeeld van betaalbare moderne comfort, heeft de activiteiten stilgelegd. Tienduizenden ooit veilige banen worden nu plotseling in zeer korte tijd ter discussie gesteld.

Grote industriële spelers, waaronder oliegiganten BP en Shell en autofabrikant Renault, stapten eruit ondanks hun enorme investeringen in Rusland. Shell heeft geschat dat het ongeveer 5 miljard dollar zal verliezen door te proberen zijn Russische activa te verkopen.

Terwijl de multinationals vertrokken, vluchtten duizenden Russen die de economische middelen hadden om dat te doen, ook bang voor harde nieuwe regeringsmaatregelen die met de oorlog verband hielden en zij zagen als een val in volledig totalitarisme. Sommige jonge mannen zijn mogelijk ook gevlucht uit angst dat het Kremlin een verplichte dienstplicht zou invoeren om zijn oorlogsmachine te voeden.

Maar vluchten was veel moeilijker geworden dan vroeger—de 27 landen van de Europese Unie, samen met de Verenigde Staten en Canada, hadden vluchten van en naar Rusland verboden. De Estse hoofdstad Tallinn, ooit een gemakkelijke bestemming voor een lang weekend op 90 minuten vliegen van Moskou, duurde plotseling minstens 12 uur om te bereiken via een route door Istanbul.

Zelfs plaatsvervangend reizen via internet en sociale media is voor Russen steeds smaller geworden. Rusland verbood in maart Facebook en Instagram—hoewel dat kan worden omzeild met VPN's—en sloot de toegang tot buitenlandse mediawebsites, waaronder de BBC, het door de Amerikaanse overheid gefinancierde Voice of America en Radio Free Europe/Radio Liberty en de Duitse omroep Deutsche Welle.

Nadat de Russische autoriteiten een wet hadden aangenomen die tot 15 jaar gevangenisstraf voorzag voor verhalen die "nepnieuws" over de oorlog bevatten, stopten veel belangrijke onafhankelijke nieuwsmedia hun activiteiten. Daartoe behoorden het radiostation Ekho Moskvy en Novaya Gazeta, de krant waarvan hoofdredacteur Dmitri Moeratov de meest recente Nobelprijs voor de Vrede deelde.

De psychologische kosten van de repressies, beperkingen en krimpende kansen kunnen hoog zijn voor gewone Russen, hoewel moeilijk te meten. Hoewel sommige opiniepeilingen in Rusland suggereren dat de steun voor de oorlog in Oekraïne sterk is, zijn de resultaten waarschijnlijk vertekend door respondenten die zwijgen en terughoudend zijn met het uiten van hun oprechte mening.

Andrei Kolesnikov van het Carnegie Moscow Center schreef in een commentaar dat de Russische samenleving momenteel wordt gegrepen door een "agressieve onderwerping" en dat de verslechtering van sociale banden kan versnellen.

"De discussie wordt steeds breder. Je kunt je landgenoot—een medeburger, maar iemand die toevallig een andere mening heeft—een 'verrader' noemen en hem of haar als een inferieur soort persoon beschouwen. Je kunt, net als de hoogste staatsfunctionarissen, vrij en vrij rustig speculeren over de vooruitzichten van een nucleaire oorlog. [Dat is] iets wat zeker nooit was toegestaan in de Sovjettijd tijdens Pax Atomica, toen beide partijen begrepen dat de daaruit voortvloeiende schade volstrekt ondenkbaar was," schreef hij.

"Nu dat begrip afneemt, is dat weer een teken van de antropologische ramp waarmee Rusland wordt geconfronteerd," zei de heer Kolesnikov.

De economische gevolgen zijn nog niet volledig uitgespeeld.

In de beginjaren van de oorlog verloor de Russische roebel de helft van zijn waarde. Maar overheidsinspanningen om het te versterken hebben de waarde ervan juist hoger gemaakt dan vóór de invasie.

Maar wat betreft economische activiteit is "dat een heel ander verhaal," zei Chris Weafer, een ervaren Russische economieanalist bij Macro-Advisory.

"We zien nu een verslechtering van de economie in een breed scala aan sectoren. Bedrijven waarschuwen dat ze bijna geen voorraad reserveonderdelen meer hebben. Veel bedrijven zetten hun werknemers parttime werk en anderen waarschuwen hen dat ze helemaal moeten sluiten. Er is dus een reële angst dat de werkloosheid in de zomermaanden zal stijgen, dat er een grote daling zal zijn in consumptie, detailhandel en investeringen," vertelde hij aan The Associated Press.

De relatief sterke roebel, hoe bemoedigend die ook mag lijken, vormt ook problemen voor de nationale begroting, zei de heer Weafer.

"Zij ontvangen hun inkomsten feitelijk in hun buitenlandse valuta van de exporteurs en hun betalingen zijn in roebels. Dus hoe sterker de roebel, hoe minder geld ze daadwerkelijk hoeven uit te geven," zei hij. "[Dat] maakt Russische exporteurs ook minder concurrerend, omdat ze op het wereldtoneel duurder zijn."

Als de oorlog voortduurt, kunnen meer bedrijven Rusland verlaten. De heer Weafer suggereerde dat bedrijven die alleen hun activiteiten hebben opgeschort, deze mogelijk hervatten als er een staakt-het-vuren en vredesakkoord voor Oekraïne worden bereikt, maar hij zei dat het venster hiervoor mogelijk dichtbij is.

"Als je door winkelcentra in Moskou loopt, zie je dat veel modewinkels, westerse zakengroepen, simpelweg de luiken hebben dichtgetrokken. Hun planken zijn nog steeds vol, de lichten zijn nog aan. Ze zijn gewoon niet open. Dus ze zijn nog niet teruggetrokken. Ze wachten af wat er hierna gebeurt," legde hij uit.

Die bedrijven zullen binnenkort onder druk worden gezet om het limbo waarin hun Russische bedrijven verkeren op te lossen, zei de heer Weafer.

Hij voegde eraan toe: "We komen nu op het punt dat bedrijven zonder tijd komen te zitten, of misschien zonder geduld."

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.