BRUSSEL (AP) – De verontreiniging van fruit en groenten die in de Europese Unie worden geproduceerd door de meest giftige pesticiden is het afgelopen decennium aanzienlijk toegenomen, volgens nieuw onderzoek dat dinsdag is gepubliceerd.

De studie van de groep Pesticide Action Network Europe stelde dat Europese burgers zijn blootgesteld aan een "dramatische stijging" in zowel de frequentie als de intensiteit van residuen van pesticiden.

De EU heeft strenge regels met betrekking tot pesticiden, en de hoeveelheden residuen in voedsel moeten zo laag mogelijk en veilig voor consumenten zijn. Als onderdeel van het doel om de uitstoot van broeikasgassen halverwege de eeuw tot nul te brengen, wil het blok van 27 landen het gebruik van pesticiden halveren tegen 2030.

In tegenstelling tot gegevens van de uitvoerende macht van de EU, die een vermindering van 12 procent van de gevaarlijkere pesticiden in 2019 laten zien ten opzichte van de periode 2015-2017, beweert het rapport "Verboden Vrucht" dat het gebruik ervan daadwerkelijk met 8,8 procent is toegenomen.

Een functionaris van de Europese Commissie betwistte de conclusies van het rapport en zei dat sinds de verbetering van de analytische methoden, veel van de als meest gevonden stoffen in 2011 niet detecteerbaar waren.

"Dit kan leiden tot een schijnbare toename van het totale aantal bevindingen, wat echter geen toename van de daadwerkelijke hoeveelheid pesticidenresiduen in voedsel weerspiegelt, noch een toename van het totale pesticidengebruik," zei de functionaris. De persoon was niet gemachtigd om publiekelijk te spreken als praktijk.

De gevaarlijkste pesticiden behoren tot de zogenaamde groep van Kandidaten voor Substitutie die de commissie aan de lidstaten als problematisch heeft aangemerkt en die vervangen moeten worden door minder giftige stoffen. Sommige daarvan zijn in verband gebracht met het risico op het ontwikkelen van kanker, hartproblemen en andere ernstige ziekten.

"Het gebruik van de gevaarlijkste pesticiden in Europa neemt inderdaad toe, niet af. Wetten worden genegeerd en consumenten worden blootgesteld aan een stijgende golf van chemische blootstelling," zeiden onderzoekers.

In totaal werden 97.170 vruchtmonsters meegenomen in de analyse voor 2011-2019. Beginnend met een besmettingspercentage van 18 procent in 2011, steeg dit tot 29 procent in 2019, met een gemiddelde stijging van 53 procent in de verontreiniging in negen jaar. Hoewel kiwi-vruchten tien jaar geleden vrijwel vrij waren van die stoffen, is ongeveer een derde nu besmet en was de helft van alle bemonsterde kersen in 2019 besmet, vergeleken met 22 procent in 2011.

"Vaak vertoont het voedsel meerdere residuen van twee of meer van deze giftige stoffen tegelijk," zei activiste Salomé Roynel. "Dit toont duidelijk aan dat de substitutieregels nooit door de lidstaten zijn ingevoerd en dat zij hun verantwoordelijkheid hebben nagelaten om consumenten te beschermen."

Volgens het onderzoek was de helft van de peren die in Europa werden geproduceerd besmet met wel vijf van zulke stoffen, en het percentage bereikte 87 procent voor peren die in België werden geteeld.

De groep zei dat de lidstaten onmiddellijk de 12 meest giftige kandidaten voor substitutie moeten verbieden en riep de Europese Commissie op ervoor te zorgen dat substitutierichtlijnen onafhankelijk worden beoordeeld tegen het einde van het jaar.