ISLAMABAD (AP) – In Afghanistan zullen volgens de VN waarschijnlijk 1,1 miljoen kinderen onder de 5 jaar te maken krijgen met de ernstigste vorm van ondervoeding, aangezien steeds meer hongerige, wegkwijnende kinderen naar ziekenhuisafdelingen worden gebracht.

De VN en andere hulporganisaties konden de totale hongersnood na de Taliban-overname van Afghanistan vorig jaar afwenden, door een grootschalig noodhulpprogramma uit te rollen dat miljoenen mensen voedde.

Maar ze hebben moeite om gelijke tred te houden met de steeds verslechterende omstandigheden. De armoede escaleert en zorgt ervoor dat meer Afghanen hulp nodig hebben, de wereldwijde voedselprijzen stijgen door de oorlog in Oekraïne en de beloften van internationale financiering komen tot nu toe niet na, volgens een beoordelingsrapport dat deze maand is uitgebracht.

Daardoor worden de kwetsbaren slachtoffer, waaronder kinderen maar ook moeders die samen met hun gezinnen moeite hebben zichzelf te voeden.

Nazia zei dat ze vier kinderen had verloren aan ondervoeding—twee dochters en twee zonen onder de 2 jaar. "Alle vier stierven door financiële problemen en armoede," zei de 30-jarige Nazia. Toen haar kinderen ziek werden, had ze niet het geld om hen te behandelen.

Nazia sprak met The Associated Press in het Charakar Ziekenhuis in de noordelijke provincie Parwan, waar zij en haar 7 maanden oude dochter beiden werden behandeld voor ondervoeding. Haar man is dagloner, maar ook drugsverslaafd en levert zelden inkomen, zei ze. Zoals veel Afghanen gebruikt ze slechts één naam.

UNICEF, het VN-kinderagentschap, zei dat dit jaar naar verwachting 1,1 miljoen kinderen zullen lijden aan ernstige acute ondervoeding, ook wel ernstige verspilling genoemd, bijna het dubbele van het aantal in 2018 en een stijging ten opzichte van net geen 1 miljoen vorig jaar.

Ernstige verspilling is volgens UNICEF de dodelijkste vorm van ondervoeding, waarbij voedsel zo tekort is dat het immuunsysteem van een kind verzwakt is. Ze worden kwetsbaar voor meerdere ziekteperiodes en uiteindelijk zo zwak dat ze geen voedingsstoffen meer kunnen opnemen.

Het aantal kinderen onder de 5 jaar dat wordt opgenomen in gezondheidsinstellingen met ernstige acute ondervoeding is gestaag gestegen, van 16.000 in maart 2020 tot 18.000 in maart 2021, en vervolgens naar 28.000 in maart 2022, schreef de UNICEF-vertegenwoordiger in Afghanistan, Mohamed Ag Ayoya, vorige week in een tweet.

Getroffen door een van de ergste droogtes in decennia en verscheurd door jaren van oorlog, stond Afghanistan al voor een hongernood; maar de machtsovername van de Taliban in augustus bracht het land in een crisis. Veel ontwikkelingsorganisaties trokken zich terug en internationale sancties sloten miljarden aan financiën voor de overheid af, waardoor de economie instortte.

Miljoenen mensen raakten in armoede en hadden moeite om voedsel voor hun gezinnen te betalen. Eind vorig jaar leefde volgens VN-cijfers de helft van de bevolking van ongeveer 38 miljoen onder de armoedegrens. Naarmate de economie blijft instorten en de prijzen stijgen, kan dat dit jaar stijgen tot wel 97 procent van de bevolking tegen half 2022, volgens het VN-ontwikkelingsprogramma.

Door armoede "krijgen moeders tijdens de zwangerschap geen goede voeding en kunnen ze na de geboorte niet goed eten," zei Mohammad Sharif, arts in het Charakar-ziekenhuis.

In het Mirwais-ziekenhuis in het zuiden van de provincie Kandahar zijn in de afgelopen zes maanden 1.100 kinderen met ondervoeding opgenomen, van wie er 30 zijn overleden, aldus Dr. Mohammad Sediq, hoofd van de kinderafdeling.

Het aantal mensen met acute voedselonzekerheid daalde licht van 22,8 miljoen eind vorig jaar tot momenteel 19,7 miljoen, volgens een rapport van de IPC in mei, een partnerschap tussen de VN en andere instanties die voedselzekerheid beoordeelt. Van juni tot november dit jaar wordt verwacht dat dat aantal iets verder zal dalen, tot 18,9 miljoen, aldus IPC.

Maar die kleine verlagingen "wijzen verre van op een positieve trend," waarschuwde het.

De daling was laag vergeleken met de omvang van de hulp, aldus de rapport. Bovendien dreigen verslechterende omstandigheden de inspanning te overweldigen. Er werd gewezen op het aanhoudende afbrokkelen van de economie, hogere voedsel- en brandstofprijzen en verstoringen in de bevoorrading veroorzaakt door de oorlog in Oekraïne, en "ongekende inflatie" in Afghanistan.

Droogte is de belangrijkste oorzaak van voedselonzekerheid, verergerd door groeiende armoede, gebrek aan toegang tot schoon water en medische zorg, en de noodzaak van betere vaccinatie tegen ziekten zoals mazelen die ondervoede kinderen treffen.