LONDEN (Reuters) – Uitbraken van endemische ziekten zoals apenpokken en Lassa-koorts worden steeds hardnekkiger en frequenter, waarschuwde Mike Ryan, de nooddirecteur van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), woensdag.

Verslechterende weersomstandigheden, waaronder droogte, zorgen ervoor dat dieren en mensen hun gedrag veranderen, waaronder voedselzoekgedrag. Als gevolg van deze "ecologische kwetsbaarheid" springen ziekteverwekkers die normaal gesproken in dieren circuleren steeds vaker in mensen, zei hij.

"Helaas neemt het vermogen om die ziekte te versterken en voort te zetten binnen onze gemeenschappen toe—dus zowel het ontstaan van ziekten als de versterkingsfactoren zijn toegenomen."

Zo is er een stijgende trend in gevallen van Lassa-koorts, een acute virale ziekte die wordt verspreid door knaagdieren die endemisch zijn voor Afrika, zei hij.

"Vroeger zaten we minstens drie tot vijf jaar tussen ebola-uitbraken, nu is het geluk als we drie tot vijf maanden hebben," voegde hij eraan toe.

"Dus er is zeker ecologische druk in het systeem."

Zijn commentaar komt terwijl het aantal gevallen van apenpokken buiten Afrika blijft toenemen, waar het pathogeen endemisch is.

Woensdag meldde de WHO dat zij tot nu toe meldingen had ontvangen van meer dan 550 bevestigde gevallen van de virale ziekte uit 30 landen buiten Afrika sinds het eerste rapport begin mei.

Hoewel het aantal COVID-19-gevallen wereldwijd afneemt, zijn er regio's zoals Amerika met zorgwekkende trends, benadrukte WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus in een briefing op woensdag.

In Noord-Korea vermoeden functionarissen dat er meer dan 3,7 miljoen gevallen van koortsige mensen zijn, wat COVID kan zijn, terwijl het land vecht tegen zijn allereerste COVID-uitbraak. Vorige maand riep het de noodtoestand uit en legde het een landelijke lockdown in.

De heer Ryan zei dat hoewel de WHO het land steun had aangeboden op het gebied van vaccins, behandelingen en andere medische benodigdheden, zij problemen had ondervonden bij het verkrijgen van toegang tot ruwe data die de situatie ter plaatse weerspiegelden.

De ervaring met COVID heeft de WHO ertoe aangezet een proces te starten om een internationaal verdrag op te stellen en te onderhandelen om de preventie, paraatheid en respons van pandemieën te versterken.

Pandemieën treffen elke burger op de planeet, zei de heer Ryan.

"We hebben de moeilijkheden gezien waarmee we in deze pandemie te maken hebben gehad—we kunnen in de toekomst een ernstiger pandemie krijgen en we moeten... veel beter voorbereid zijn dan we nu zijn," zei de heer Ryan.