WASHINGTON (AP) – De Environmental Protection Agency waarschuwt dat twee antiaanbak- en vlekbestendige stoffen die in drinkwater worden gevonden gevaarlijker zijn dan eerder gedacht en gezondheidsrisico's vormen, zelfs op zulke lage niveaus dat ze momenteel niet kunnen worden gedetecteerd.

De twee verbindingen, bekend als PFOA en PFOS, zijn vrijwillig uitgefaseerd door Amerikaanse fabrikanten, maar er is een beperkt aantal lopende toepassingen en de chemicaliën blijven in het milieu omdat ze niet in de loop van de tijd afbreken. De verbindingen maken deel uit van een grotere cluster van "forever chemicals" die bekend staan als PFAS en die sinds de jaren 40 in consumentenproducten en de industrie worden gebruikt.

PFAS staat voor per- en polyfluoralkylstoffen, die worden gebruikt in antiaanbakpannen, waterafstotende sportuitrusting, vlekbestendige tapijten, brandbestrijdingsschuim, cosmetica en talloze andere consumentenproducten. De chemische bindingen zijn zo sterk dat ze niet afbreken of alleen langzaam in de omgeving afbreken en onbeperkt in iemands bloedbaan blijven.

De EPA heeft woensdag niet-bindende gezondheidsadviezen uitgegeven die de gezondheidsrisicodrempels voor PFOA en PFOS bijna tot nul hebben gezet, ter vervanging van richtlijnen uit 2016 die deze op 70 delen per biljoen hadden gezet.

De herziene gezondheidsrichtlijnen zijn gebaseerd op nieuwe wetenschap en houden rekening met levenslange blootstelling aan de chemicaliën, aldus de EPA. Functionarissen zijn er niet langer zeker van dat PFAS-niveaus die onder de richtlijnen van 2016 zijn toegestaan "geen nadelige gezondheidseffecten hebben," zei een woordvoerder van de EPA.

Hoewel de nieuwe richtlijnen het acceptabele risico onder de momenteel gemeten niveaus plaatsen, raadt de EPA in de praktijk aan dat nutsbedrijven actie ondernemen tegen de chemicaliën zodra ze meetbare niveaus bereiken—momenteel ongeveer vier delen per biljoen, vertelde een hoge regeringsfunctionaris dinsdagavond aan verslaggevers.

De EPA zei dat zij verwacht later dit jaar nationale drinkwaterregels voor PFOA en PFOS voor te stellen, met een definitieve regel die in 2023 wordt verwacht.