JERUZALEM (AP) – Na nog geen 12 maanden aan de macht gooiden de leiders van Israëls brede maar sterk verzwakte coalitieregering deze week de handdoek in de ring door te zeggen dat ze het parlement zouden ontbinden en nieuwe verkiezingen zouden houden—de vijfde in 3,5 jaar.

Waarom gebeurt dit steeds weer?

Het eenvoudigste antwoord is dat Israël diep—en bijna gelijk—verdeeld is over de vraag of Benjamin Netanyahu premier moet worden. Maar het komt ook doordat het Israëlische politieke systeem bestaat uit een ideologisch diverse groep partijen die allianties moeten vormen – en soms breken – om te krijgen wat ze willen.

Hier volgt een overzicht van hoe Israël dit punt heeft bereikt en wat er daarna komt.

Meerpartijenpolitiek

Israëliërs stemmen per partij, en in de 74-jarige geschiedenis van het land heeft geen enkele factie een meerderheid behaald in het 120-koppige parlement, bekend als de Knesset. Dus na elke verkiezing moet elke toekomstige premier allianties vormen om een meerderheid van minstens 61 zetels te behalen.

Dat geeft kleine partijen buitenproportionele macht. Na bijna elke verkiezing richt de aandacht zich op één of meer potentiële koningmakers en hun specifieke eisen. Dertien partijen werden bijvoorbeeld in het parlement gekozen, bij de verkiezingen van vorig jaar. Dit kan leiden tot weken van onderhandelingen en onderhandelingen tussen verschillende partijleiders.

Als niemand een meerderheid kan verzamelen, zoals gebeurde na de verkiezingen in april en september 2019, gaat het land terug naar de stembus en blijft de regering als waarnemend bestuurder aan de macht.

Toch zou het niet zo moeilijk moeten zijn. Nationalistische en religieuze partijen behaalden bij elk van de laatste vier verkiezingen een meerderheid van de zetels in de Knesset, als ze het maar eens konden worden.

Daar komt de heer Netanyahu om de hoek kijken.

Twee Kanten

Voor zijn rechtse en religieuze aanhangers is de heer Netanyahu de "Koning van Israël"—een onverbloemde nationalist en ervaren staatsman die het kan opnemen tegen wereldleiders, van Ruslands Vladimir Poetin tot de Amerikaanse president Joe Biden, en Israël door zijn talloze veiligheidsuitdagingen loodst.

Voor zijn tegenstanders—waaronder de leiders van de vertrekkende coalitie—is hij op zijn best een oplichter en op zijn slechtst een bedreiging voor de democratie. Ze wijzen op zijn lopende corruptieproces, zijn dominante stijl en zijn gewoonte om interne verdeeldheid aan te wakkeren voor politiek gewin.

De heer Netanyahu was de langstzittende premier van Israël, en zijn Likud-partij eindigde als eerste of nipt tweede in alle vier de verkiezingen. Maar hij kon nooit een rechtse meerderheid vormen omdat sommige van zijn ideologische bondgenoten—waaronder voormalige medewerkers—met hem samenwerkten.

Neem bijvoorbeeld Avigdor Lieberman. De kolonist op de Westelijke Jordaanoever, die een rechtse partij leidt en lang bekend stond om zijn vurige anti-Arabische retoriek, lijkt een voor de hand liggende bondgenoot. Maar hij brak in 2019 met de heer Netanyahu en weigert samen met hem of zijn ultraorthodoxe bondgenoten in een regering te zitten.

Meneer Lieberman pleit zelfs voor een wetsvoorstel dat iedereen die op strafrechtelijke aanklachten wordt aangeklaagd zou verbieden premier te worden—een poging om een einde te maken aan de politieke carrière van Netanyahu.

Een Onhandelbare Coalitie

Vorig jaar, na verkiezing nummer 4, slaagden de tegenstanders van de heer Netanyahu erin hem te verdrijven.

Naftali Bennett—een andere rechtse voormalige bondgenoot van Netanyahu—en de centrumpolitiste Yair Lapid stelden een coalitie van acht politieke partijen uit het hele ideologische spectrum samen—van nationalisten tot voorstanders van Palestijnse staat, waaronder een kleine Arabische islamitische partij.

De facties legden hun ideologische verschillen opzij en werkten een tijdlang samen. De regering heeft een begroting aangenomen, twee coronagolven doorstaan zonder een lockdown in te stellen, de diplomatieke betrekkingen met Arabische en islamitische landen verbeterd en oorlog voorkomen. De heer Bennett probeerde als premier zelfs te bemiddelen tussen Rusland en Oekraïne.

Maar vanaf het begin had de regering de kleinste meerderheid, en de heer Netanyahu oefende enorme druk uit op haar rechtse leden, waarbij hij hen beschuldigde van samenwerking met terroristen en het verraden van hun kiezers.

Uiteindelijk gaven velen toe, en de Yamina-partij van meneer Bennett stortte vrijwel in. De regering verloor haar meerderheid in april. Deze maand is het er niet in geslaagd een wet aan te nemen die een speciale juridische status geeft aan Joodse kolonisten op de bezette Westelijke Jordaanoever, wat de meeste Israëli's als essentieel beschouwen.

Nieuwe verkiezingen, dezelfde scheidslijn

Israëli's worden nu verwacht al in oktober terug te keren naar de stembus, waar ze voor een bekende keuze zullen staan.

De heer Netanyahu hoopt op een comeback, en de Likud en haar bondgenoten worden verwacht meer stemmen te winnen dan de vorige keer. Sommige van zijn rechtse tegenstanders, verzwakt door hun band met de coalitie, zouden een deel of al hun zetels kunnen verliezen.

Maar het is veel te vroeg voor betrouwbare peilingen, en zelfs als de heer Netanyahu en zijn bondgenoten meer zetels behalen, zouden ze opnieuw een meerderheid kunnen missen.

Als dat gebeurt, zou het aan veel van dezelfde partijen zijn overgelaten die de vertrekkende regering vormden om een nieuwe coalitie samen te stellen, een coalitie die dezelfde stressfactoren zou ondervinden als de vorige.

En als geen van beide partijen genoeg steun heeft om een regering te vormen?

Je raadt het al: nieuwe verkiezingen.