In 1956 ondertekende president Dwight Eisenhower de wet tot wet: "In God We Trust" werd het nationale motto.

Iets minder dan een eeuw eerder verscheen het op het tweecentstuk in 1864 tijdens de Burgeroorlog, toen het als strijdkreet in de Unie werd gebruikt om de gehechtheid aan God te benadrukken.

Ga een eeuw terug, en de woorden werden gedrukt op de kleuren van Benjamin Franklins Pennsylvania-militie.

Door alle belangrijke mijlpalen in de Amerikaanse geschiedenis heen is een hogere macht opgeroepen. We verwierven onafhankelijkheid, behielden de eenheid en bouwden onze rijkdom op terwijl we een inscriptie van Zijn naam droegen.

En als Amerikanen de trend zouden volgen van bijna elke natie die gezegend is met vrijheid, vrede en het comfort van welvaart, zouden ze hun geloof in een opperste autoriteit allang hebben opgegeven.

"Geen rijk land bidt zo vaak als de VS, en geen enkel land dat zo veel bidt als de VS is ook maar in de buurt van zo rijk," meldde The Atlantic .

"Amerika's unieke synthese van rijkdom en aanbidding heeft internationale waarnemers verbaasd en hun grootste theorieën over een wereldwijde seculiere overname verijdeld. In de late 19e eeuw verkondigden een reeks beroemde filosofen—zoals Friedrich Nietzsche, Karl Marx en Sigmund Freud—de dood van God, en voorspelden dat het atheïsme de wetenschappelijke ontdekking en moderniteit in het Westen zou volgen, zo zeker als rook op vuur zou volgen."

Tot ver in de 21e eeuw heeft het Amerikaanse publiek zijn goddelijke overtuigingen nog steeds niet opgegeven. Uit een Pew-peiling uit 2017 bleek dat 90 procent van de Amerikanen gelooft in een soort hogere macht, waarbij 56 procent gelooft in God zoals beschreven in de Bijbel.

In vergelijking met andere historisch christelijke landen staat de Verenigde Staten nog steeds boven. Een andere Pew-peiling toonde aan dat 26 procent van de West-Europeanen zei geen geloof te hebben in enige goddelijke kracht. Dat is 2,5 keer het percentage Amerikanen dat zegt niet in een opperwezen te geloven.

Evenzo hebben overwegend katholieke landen zoals Italië, Ierland en Portugal een lager geloofsniveau dan de VS.

In God vertrouwen wij (Amerikaanse burgers)? Voor de meerderheid van de Amerikanen is het antwoord ja.

Maar wanneer wordt gevraagd: " In welke God vertrouwen wij?" verandert deze eenheid in verdeeldheid.

Onder degenen die zeggen te geloven in de godheid die in de Heilige Bijbel wordt beschreven, zijn de meesten het erover eens dat God "alle mensen liefheeft, ongeacht hun fouten," waarbij 97 procent van de respondenten aan dat idee vasthoudt. Evenzo is 94 procent van mening dat het Opperwezen "alles weet."

Scheuren in het begrip van Hem door het Bijbelgelovige publiek beginnen zichtbaar te worden met andere eigenschappen. Zeventig procent zegt dat God alles of het grootste deel bepaalt van wat er in hun leven gebeurt. Ongeveer 50 procent zegt dat God direct oordeelt en hen in hun eigen leven heeft gestraft. Veertig procent gelooft dat Hij met mensen praat.

Deze ideeën over Gods persoonlijkheid voeden wat Paul Froese en Christopher Bader beschouwen als de vier godheden van Amerika. Volgens hun boek America's Four Gods is er de gezaghebbende die betrokken is bij wereldse zaken maar streng oordeelt, de welwillende die mensen wil helpen en crises wil oplossen, de kritische die menselijke zaken van een afstand observeert maar later zal oordelen, en de verre die het universum in beweging zet maar zich niet met iemands leven bemoeit.

Elk van deze opvattingen bepaalt hoe mensen zich in de samenleving gedragen, evenals hoe anderen hun leven zouden moeten leiden. Bijvoorbeeld: "Degenen die de godheid als een gezaghebbende God zien, geloven vaak dat goddelijke wetten onveranderlijk zijn en nageleefd moeten worden, zegt Froese, terwijl degenen die een Welwillende God voor ogen hebben 'het gevoel hebben dat ze met Hem kunnen praten en dingen kunnen uitpraten'," meldde Pew.

Opnieuw is het probleem duidelijk. De meerderheid van de Amerikanen beweert de God van dezelfde Bijbel te kennen, te geloven en te vertrouwen. Toch verschillen de opvattingen over hoe God is enorm.

Als natie, hoe kunnen we volledig vertrouwen op God als we het niet eens kunnen worden over Zijn karakter en persoonlijkheid?

Bijbels onderbouwd?

Op het eerste gezicht lijkt de Bijbel alle theorieën te ondersteunen. Hij is welwillend. Kijk naar Johannes 3:16: "Want God hield zo van de wereld, dat Hij Zijn eniggeborene Zoon gaf, zodat wie in Hem gelooft niet verloren gaat, maar een eeuwig leven heeft."

Dat klinkt als een Wezen dat "een kracht voor het goede is die om alle mensen geeft, huilt bij alle conflicten en iedereen zal troosten," vertelde meneer Froese aan USA Today.

Het Oude Testament lijkt dit te ondersteunen: "De Heer God, barmhartig en genadig, langmoedig en overvloedig in goedheid en waarheid, die barmhartigheid bewaart voor duizenden, ongerechtigheid en overtreding en zonde vergeeft" (Ex. 34:6-7).

Toch zijn er verzen die laten zien dat God straft: "God is jaloers, en de Heer wreekt; de Heer wreekt zich en is woedend; de Heer zal wraak nemen op Zijn tegenstanders, en Hij bewaart toorn voor Zijn vijanden" (Nahum 1:2).

Veel andere profeten uit het Oude Testament bevatten vergelijkbare taal.

Een ander voorbeeld is de Flood. Na het scheppen van de mensheid en het waarnemen van verslechterende zonden en gedragingen generatie na generatie, had God spijt dat hij het had gemaakt en besloot hij al het leven uit te roeien met een wereldwijde vloedgolf (Gen. 6:5-7). Alleen Noah en zijn familie werden gered.

De Bijbel stelt ook dat God zich van de mensheid distantieert: "Zie, de hand van de Heer is niet verkort, dat hij niet kan redden; noch zijn oor zwaar, dat het niet kan horen; maar jullie ongerechtigheden hebben jullie en jullie God gescheiden, en jullie zonden hebben Zijn aangezicht voor jullie verborgen, zodat Hij niet zal horen" (Jes. 59:1-2).

Mensen die een verre God zien, nemen Zijn afwezigheid vandaag de dag waar, vergeleken met de Bijbeltijd. Gods Kerk kende bij haar stichting in de eerste eeuw na Christus genezingen en opstandingen (Handelingen 9:36-41; 20:7-12), aardschokkende wonderen (2:1-4) en krachtige profetieën die werden uitgesproken en opgetekend (Openb. 1:1). In de bijna 2.000 jaar sindsdien is er weinig tot niets noemenswaardigs gebeurd dat mensen in massa's bewijzen dat Gods hand direct betrokken is bij onze zaken.

Een probleem met al deze opvattingen is echter dat ze alleen gebaseerd zijn op flarden van Gods Woord. Net als bij het lezen van één zin uit een boek, geeft het samenvatten van Gods hele karakter via één of twee passages in de Bijbel een onnauwkeurig en onvolledig beeld.

Bedenk opnieuw dat meer dan de helft van de Amerikanen zegt te geloven in God zoals beschreven in de Bijbel. In plaats van een godheid te kiezen op basis van een voorkeur of grillen, zouden ze moeten weten wat de hele Bijbel zegt over de ware God.

Zoals Abraham Lincoln antwoordde op een predikant die hoopte dat God het noorden van de VS steunde tijdens de Burgeroorlog: "Daar maak ik me helemaal geen zorgen over... Maar het is mijn voortdurende bezorgdheid en gebed dat ik en dit land aan de kant van de Heer staan."

Om ervoor te zorgen dat Amerikanen de ware God van de Bijbel kennen, is een grondige zoektocht in de Schrift nodig.

De Ware God

Amerikanen zijn niet de enigen in de geschiedenis met een overvloed aan goden—of persoonlijke interpretaties van goddelijke wezens.

De Grieken hadden hetzelfde probleem, vooral die in Athene waar de apostel Paulus een menigte toegewijden confronteerde. Nadat hij hun religieuze ijver en de vele godheden die zij aanbaden had erkend, lichtte hij er één in het bijzonder uit: "Toen ik voorbijliep en uw devoties aanschouwde, vond ik een altaar met deze inscriptie, voor de onbekende god. Aan wie u daarom onwetend aanbidt, verklaart Hij mij aan u" (Handelingen 17:23).

De apostel, die besefte dat dit de ware God was vermengd tussen afgoden en valse ideeën, probeerde de Atheners Hem te laten herkennen: "God die de wereld en alles daarin heeft gemaakt, aangezien Hij Heer is van hemel en aarde, woont niet in tempels gemaakt met handen" (vers 24).

Zoals Paulus dit Wezen aan de Grieken moest openbaren, moeten degenen die beweren in de God van de Bijbel te geloven Hem leren kennen via het boek dat Hij heeft geïnspireerd—de Bijbel.

Het begint bij het begin.

Genesis 1:1 stelt: "In het begin schiep God de hemel en de aarde." Dit stelt al vast dat God niet amorf is: Hij is een werkelijk wezen dat fysieke materie heeft gemaakt, evenals alle wetten die haar beheersen, zoals zwaartekracht, magnetisme en tijd. Kolossenzen 1:16-17 stelt: "Want door Hem zijn alle dingen geschapen, die in de hemel zijn, en die op aarde zijn, zichtbaar en onzichtbaar, of het nu tronen, of heerschappijen, vorstendommen of machten zijn: alle dingen zijn door Hem geschapen."

God is een onzichtbare geest (Johannes 4:24) en is niet beperkt tot fysieke grenzen. Toch betekent dit niet dat Hij een blob is die het universum doordringt. Genesis 1:26 stelt dat mensen naar Gods beeld en gelijkenis zijn geschapen. Hij heeft kenmerken zoals mensen (Openbaring 1:14-16; Ezek. 1:26-28).

Als Schepper van tijd en ruimte is God ook eeuwig. In Exodus 3:14 openbarde Hij Zich aan Mozes als "IK BEN", wat betekent dat Hij bestaat en heeft bestaan zonder begin of einde (Hebr. 7:3; Openbaring 1:8).

God is het meest dynamische van alle wezens. De Bijbel openbaart Gods ware eigenschappen—Zijn karakter—als heilig en volmaakt (Matt. 5:48). Later in Zijn Woord wordt God niet alleen beschreven als iemand die liefde heeft , maar ook als iemand die liefde is (1 Johannes 4:8, 16).

De Schepper overweegt elke situatie en beslist de allerbeste manier om te handelen. Hij is wonderbaarlijk, machtig en rechtvaardig (Jes. 45:21), evenals troostend, barmhartig, trouw en vergevingsgezind (2 Kor. 1:3; 1 Johannes 1:9).

Hoewel vaak als één God wordt beschreven, onthult de Bijbel dat God eigenlijk een familie is die momenteel uit twee leden bestaat: Vader en Zoon.

Let op wat God in Genesis zei: " Laten wij de mens naar Ons beeld maken, naar Onze gelijkenis" (1:26). In dit vers worden de voornaamwoorden "Wij" en "Ons" gebruikt als directe verwijzing naar het oorspronkelijke Hebreeuwse verzamelwoord voor God, elohim.

Verder stelt Johannes 1: "In het begin was het Woord [wat "woordvoerder" betekent] en het Woord was bij God [de Vader], en het Woord was God... En het Woord werd vlees en woonde onder ons" (vers 1, 14). Het Woord, dat later Jezus Christus werd, was in de God-familie bij de Vader vóór de schepping van de tijd. Dezezelfde Wezen was bij het oude Israël door heel Sinaï: "En allen dronken dezelfde geestelijke drank: want zij dronken van die geestelijke Rots die hen volgde; en die Rots was Christus" (1 Kor. 10:4; Psa. 18:1-2).

Deze waarheid staat haaks op het gangbare geloof dat God een drie-in-één wezen is, bestaande uit de Vader, Jezus Christus en de Heilige Geest—een leer die de Bijbel simpelweg niet leert. Het gaat ook in tegen het idee dat er maar één goddelijk wezen is.

De Godheid bestaat momenteel uit twee verschillende Wezens. Daar is een reden voor, en het heeft alles te maken met zowel hoe je God ziet als je relatie met Hem.

Een vader en vele zonen?

De Schepper wist dat fysieke mensen moeite zouden hebben om een onzichtbaar wezen te begrijpen. Om hen te helpen plaatste Hij aanwijzingen door de Bijbel—we kunnen ze vingerafdrukken noemen—die aangeven hoe Hij is.

Een van deze vingerafdrukken is Zijn namen. De pagina's van Zijn Woord zijn gevuld met verschillende manieren waarop we naar Hem kunnen verwijzen. Elk onthult een element van Zijn karakter.

Er is de Hebreeuwse Jehovah, die vertaald wordt als Heer. Dit verwijst naar Gods inherente eeuwige leven. Hij wil dat we weten dat Hij oppermachtig is en geen begin of einde heeft, in tegenstelling tot ons tijdelijke bestaan.

Elohim werd eerder genoemd. Dat woord wordt vaak vertaald als "God" of "Heer" in de King James Versie. Onthoud dat dit een meervoudsterm is die laat zien dat God een familie is.

Verder bewijst een van de meest voorkomende namen voor God in het Nieuwe Testament: de Vader. Het christendom heeft zich op deze term gefocust, maar weinigen begrijpen de volledige implicatie van de titel.

Ten eerste wil God dat we Hem als een vader in de ware zin zien. Hij heeft liefde voor en wil voor Zijn kinderen zorgen.

Jezus Christus zei in Lucas 11: "Voor iedereen die vraagt, ontvangt... Als een zoon brood vraagt van een van jullie die een vader is, zal hij hem dan een steen geven? Of als hij het aan een vis vraagt, zal hij dan een slang geven als vis? Of als hij een ei vraagt, biedt hij hem dan een schorpioen aan? Als u dan, als slecht, weet hoe u uw kinderen goede gaven kunt geven: hoeveel meer zal uw hemelse Vader de Heilige Geest geven aan hen die Hem vragen?" (vers 10-13).

God heeft ook hoge verwachtingen van degenen onder Hem. In Christus' gelijkenis van de onvergevingsgezinde dienaar, die zijn schuldenaren fel eiste hem te betalen, ook al had zijn meester hem een grote schuld vergeven, waarschuwde Jezus: "Zo zal mijn hemelse Vader ook met jullie doen, als jullie niet uit jullie hart zijn broer hun schulden vergeven" (Matt. 18:35). In de gelijkenis leverde de meester de hebzuchtige dienaar "aan de kwelgeesten, totdat hij alles zou betalen wat hem toekwam" (vers 34).

De wens van de Vader om groei in Zijn kinderen te zien kan strenge of strenge correctie omvatten, zoals de apostel Paulus in Hebreeën 12 liet zien: "Voor wie de Heer liefheeft, tucht Hij en geselt hij elke zoon die Hij ontvangt... wij hebben vaders van ons vlees gehad die ons corrigeerden, en wij hebben hen eerbiedig gegeven: zullen wij niet veel liever onderworpen zijn aan de Vader der geesten, en leven? Want zij hebben ons waarlijk enkele dagen lang gestraft naar hun eigen welbehagen; maar Hij voor ons voordeel, opdat wij deelgenoot mogen zijn van Zijn heiligheid" (vers 6-10).

Hier onthulde Paulus de uiteindelijke reden voor Gods rol als Vader. Om het te begrijpen, moeten we een andere naam opmerken voor het andere lid van de Godenfamilie. Lees Romeinen 8:29: "Voor wie Hij [God de Vader] voorzag, voorbestemde Hij ook om naar het beeld van Zijn Zoon te worden gevormd, opdat Hij de eerstgeborene onder vele broeders zou zijn."

Dit toont aan dat Christus de eerstgeborene is van vele broeders. Een eerstgeborene van velen vereist een tweede geborene, een derde geborene, enzovoort. Paulus legde verder uit in Hebreeën 2 dat Jezus "vele zonen tot glorie brengt, om de kapitein van hun redding volmaakt door het lijden" (vers 10).

Op dit punt mag er geen twijfel meer bestaan over de intentie van God de Vader om kinderen te krijgen. Hij wil dat veel meer mensen het pad van Christus volgen in Zijn Familie.

Met andere woorden, Hij wil dat de mensheid deelt in Zijn volmaakte karakter en zelfs Zijn eeuwige glorie! Natuurlijk wil je hier meer over weten—en de Bijbel zit vol met veel meer bewijs. Ons boek The Awesome Potential of Man bevat alle details die je nodig hebt.

Denk nu terug aan Paulus' preek over "de onbekende God" voor degenen in Athene. Nadat hij de ware God had geïdentificeerd, vertelde hij hen wat ze moesten doen: "Dat zij de Heer zouden zoeken, als zij misschien Hem zouden voelen en Hem zouden vinden, ook al is Hij niet ver van ons allemaal" (Handelingen 17:27).

Als Amerikanen—vooral degenen die beweren in de God van de Bijbel te geloven—Gods identiteit echt zouden begrijpen, dan zou "in God vertrouwen wij" veel meer zijn dan een motto. Het zou hun missie zijn—Hem zoeken als kinderen van een Vader, om te proberen te groeien in Zijn karakter, en op een dag deel uit te maken van Zijn Familie.

In welke God kunnen we vertrouwen? Er is maar één optie!