MADRID (AP) – President Joe Biden zei woensdag dat de VS hun militaire aanwezigheid in Europa op de lange termijn aanzienlijk zal vergroten, onder meer door hun eerste permanente aanwezigheid in Polen te vestigen, om de regionale veiligheid te versterken na de Russische invasie van Oekraïne.

Tijdens een ontmoeting met NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg bij de opening van de jaarlijkse top van de alliantie in Madrid zei de heer Biden: "NAVO is sterk en verenigd" en dat de stappen die tijdens de bijeenkomst worden genomen "onze collectieve kracht verder zullen versterken."

De heer Biden opende zijn deelname aan de top door de permanente vestiging van een Amerikaanse militaire garnizoen in Polen aan te kondigen. Hij zei ook dat de VS twee extra F-35 jachtvliegtuigsquadrons naar het Verenigd Koninkrijk stuurt en meer luchtverdediging en andere capaciteiten naar Duitsland en Italië zal sturen.

"Vandaag kondig ik aan dat de Verenigde Staten onze troepenopstelling in Europa zullen versterken en zullen reageren op de veranderende veiligheidsomgeving, evenals onze collectieve veiligheid zullen versterken," zei hij.

De heer Stoltenberg, die eerder woensdag zei dat het bondgenootschap voor zijn grootste uitdaging sinds de Tweede Wereldoorlog stond vanwege de Russische agressie tegenover Oekraïne, verwelkomde de aankondiging van de heer Biden.

"Dit toont echt uw beslissende leiderschap en kracht in de trans-Atlantische band," zei de heer Stoltenberg, terwijl hij de heer Biden bedankte voor de "onwankelbare steun van u en van de Verenigde Staten aan Oekraïne."

De heer Biden zei dat de VS permanent het Amerikaanse leger V Corps voorste commando in Polen zal stationeren, een stap die volgens hem de interoperabiliteit tussen de VS en de NAVO aan de oostelijke flank van het bondgenootschap zou versterken. Deze verhuizing markeert de eerste permanente basis van Amerikaanse troepen aan de oostelijke rand van de NAVO. De heer Biden voegde eraan toe dat de VS ook haar rotatie-troepenuitzendingen naar Roemenië en de Baltische regio opvoert.

Celeste Wallander, een assistent-Amerikaans minister van Defensie voor internationale zaken, vertelde verslaggevers dat een permanente aanwezigheid in Polen essentieel zal zijn om de NAVO te helpen navigeren in het veranderde veiligheidsklimaat in Europa veroorzaakt door de invasie van Rusland. De VS levert het grootste deel van de militaire macht van de NAVO.

Amerikaanse functionarissen benadrukten dat de permanente basis alleen gold voor hoofdkwartiereenheden, niet voor gevechtstroepen, en daarom in overeenstemming was met een overeenkomst uit 1997 tussen de NAVO en Rusland, waarin het bondgenootschap ermee instemde geen gevechtstroepen permanent in Oost-Europa te stationeren, omdat men meer constructieve banden wilde opbouwen in de post-Koude Oorlog-omgeving.

De Poolse plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Pawel Jablonski vertelde aan het Poolse staatsnieuwsagentschap PAP dat de beslissing om een Amerikaanse commandostructuur toe te voegen een "manifestatie was van de steeds nauwere samenwerking tussen de VS en Polen" en de NAVO-bondgenoten een frontlinie inzicht zou geven in de Russische dreiging.

De gevechtseenheden die Biden naar Roemenië en de Baltische regio stuurt, zijn op roulerende inzet, in plaats van permanente toewijzingen, om aan die overeenkomst te voldoen.

"Er is geen communicatie geweest met Moskou over deze veranderingen, noch is er een vereiste om dat te doen," zei John Kirby, woordvoerder van Bidens Nationale Veiligheidsraad.

Biden kondigde dinsdag na aankomst voor de top aan dat de VS twee extra torpedobootjagers zou stationeren op haar marinebasis in Rota, Spanje, waarmee het totaal op zes komt.

De VS heeft momenteel meer dan 100.000 militairen verspreid over Europa, een stijging van ongeveer 20.000 sinds vlak voordat de invasie van Oekraïne door de Russische president Vladimir Poetin vier maanden geleden begon.

De heer Biden voorspelde dat de bijeenkomsten deze week zouden leiden tot een "historisch schrijvende top", aangezien leiders een nieuw strategisch kader zouden goedkeuren, een reeks stappen zouden aankondigen om hun defensie-uitgaven en capaciteiten te verhogen, en de weg zouden vrijmaken voor het historisch neutrale Finland en Zweden om toe te treden tot de NAVO.

Turkije, de laatste overgebleven staat om de toetreding van de Noordse landen tot de NAVO goed te keuren, bereikte op de vooravond van de top dinsdag laat een akkoord om hen toe te voegen aan het 30-landenbondgenootschap.

Hoewel het Witte Huis zei dat de VS geen directe partij was bij de onderhandelingen, zei een hoge regeringsfunctionaris dat de heer Biden dinsdag met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan sprak om hem aan te moedigen de weg vrij te maken voor Zweden en Finland om zich aan te sluiten. De twee leiders zullen woensdagmiddag samenkomen om andere kwesties te bespreken, aldus het Witte Huis.