Taitung, Taiwan (Reuters) – De Taiwanese luchtmacht toonde woensdag haar nieuwe, lokaal ontworpen en gemaakte straaltrainer en prees de geavanceerdere en gevechtsgeschikte capaciteiten van het vliegtuig dat verouderde en ongevalsgevoelige bestaande apparatuur zal vervangen.

De strijdkrachten van Taiwan zijn grotendeels uitgerust door de Verenigde Staten, maar president Tsai Ing-wen heeft de ontwikkeling van een geavanceerde, binnenlandse defensie-industrie tot prioriteit gemaakt, vooral nu China, dat het eiland als zijn eigendom claimt, de militaire moderniseringsinspanningen en oefeningen nabij Taiwan opvoert.

De nieuwe AT-5 Brave Eagle, gemaakt door het staatsbedrijf Aerospace Industrial Development Corp met een budget van 2,3 miljard dollar, had zijn eerste testvlucht in 2020.

Het is Taiwan's eerste straaljager die binnenlands is gebouwd sinds de F-CK-1 Ching-kuo Indigenous Defense Fighter, of IDF, meer dan dertig jaar geleden werd geïntroduceerd, en de twee straaljagers lijken op elkaar en hebben vergelijkbare capaciteiten.

Drie Brave Eagles schoten de lucht in bij de luchtbasis Chihhang in Taitung aan de oostkust van Taiwan, als demonstratie van hun bekwaamheid voor verslaggevers.

Vliegopleidingsofficier Chang Chong-hao zei dat de Brave Eagle geschikt is voor zowel lucht-lucht als lucht-grond gevechtstraining, en kan landen en opstijgen via een kortere baan en landingsbaan.

"Dus het geeft de leerlingen meer ruimte om met onvoorziene situaties om te gaan."

De Brave Eagle-trainer kan worden uitgerust met wapens, hoewel dat nog in de testfase is, en het vliegtuig is ontworpen om een ondersteunende functie te hebben in oorlogstijd.

"Wij zijn niet betrokken bij het bewapeningsgedeelte, die tests zijn aan de fabrikant ADIC," zei luchtmachtofficier Huang Chun-yuan. "Onze hoofdmissie op dit moment is algemene conversietraining en tandemvliegen."

De Taiwanese luchtmacht is van plan om tegen 2026 66 eenheden te nemen ter vervanging van verouderde AT-3 en F-5 trainingsvliegtuigen, die de afgelopen jaren een reeks crashes hebben meegemaakt. Een AT-3, een model dat voor het eerst vloog in 1980, crashte in mei, terwijl drie F-5's het afgelopen jaar zijn neergestort.

De F-5's kwamen voor het eerst in dienst in Taiwan in de jaren zeventig, maar zijn niet langer frontlinie-gevechtsvliegtuigen.