KUALA LUMPUR, Maleisië (AP) – De schokkende moord op de voormalige Japanse premier Shinzo Abe op vrijdag in een van de veiligste landen ter wereld schokte leiders en leidde tot veroordeling, waarbij Iran het een "terroristische daad" noemde terwijl Europese leiders de "verachtelijke" aanval bekritiseerden.

Eerbetonen stroomden binnen terwijl regeringen hun verdriet en solidariteit met Japan uitten over het verlies van Abe, die de langstzittende leider van Japan was voordat hij in 2020 om gezondheidsredenen aftrad.

Abe, 67, werd van achteren neergeschoten in Nara in West-Japan tijdens een campagnetoespraak. Hij werd per helikopter naar een ziekenhuis gebracht en later dood verklaard.

De Amerikaanse president Joe Biden zei dat hij "verbijsterd, verontwaardigd en diep bedroefd" was en betuigde zijn medeleven aan de familie van Abe.

"Dit is een tragedie voor Japan en voor iedereen die hem kende," zei de heer Biden. "Zijn visie van een vrije en open Indo-Pacific zal blijven bestaan. Bovenal gaf hij veel om het Japanse volk en wijdde hij zijn leven aan hun dienst."

De Japanse premier Fumio Kishida, die haastig terugkeerde naar Tokio van campagneactiviteiten in het hele land, veroordeelde de "onvergeeflijke daad." Hij zei dat de campagne en de verkiezingen van zondag voor het hogerhuis van het parlement zullen doorgaan.

"De vrije en eerlijke verkiezing, die de basis van democratie vormt, moet beschermd worden, wat er ook gebeurt. We zullen niet door geweld worden verslagen," zei de heer Kishida.

Leiders van Turkije tot Singapore veroordeelden de aanval. De Britse premier Boris Johnson en het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken noemden de schietpartij "verachtelijk", terwijl de Spaanse premier Pedro Sanchez de "laffe aanval" hard afkeurde.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy twitterde zijn "diepste medeleven aan zijn familie en het Japanse volk in deze moeilijke tijd."

"Deze gruwelijke daad van geweld heeft geen excuus," voegde hij toe.

De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol noemde de schietpartij "een onaanvaardbare criminele daad," aldus zijn kantoor.

Iran bestempelde de schietpartij als "een daad van terrorisme."

"Als een land dat slachtoffer is geworden van terrorisme en grote leiders aan terroristen heeft verloren, volgen wij het nieuws nauwlettend en met bezorgdheid," zei de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De publieke omroep NHK zond een dramatische video uit van Abe die een toespraak hield buiten een treinstation in Nara. Hij staat, gekleed in een marineblauw pak, met zijn vuist geheven, wanneer er twee schoten klinken. De video toont vervolgens Abe die op straat in elkaar ligt.

De koning Abdullah II van Jordanië zei diep geschokt en bedroefd te zijn door de aanval. "De wereld verloor een grote leider, en Jordan en ik verloren een ware vriend," twitterde de monarch.

De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern uitte haar schok over de schietpartij. Ze zei dat Abe een van de eerste leiders was die ze ontmoette nadat ze haar ambt had aangedaan en beschreef hem als diep toegewijd aan zijn rol, gul en vriendelijk.

"Ik herinner me dat hij vroeg naar het recente verlies van ons huisdier toen ik hem ontmoette, een klein gebaar maar een die iets zegt over wat voor persoon hij is," zei mevrouw Ardern. "Gebeurtenissen als deze schudden ons allemaal tot in ons kern."

In de NHK-video springen beveiligers bovenop een man in een grijs shirt die met zijn gezicht naar beneden op het trottoir ligt. Op de grond is een dubbelloopig apparaat te zien dat op een handgemaakt pistool leek.

De politie arresteerde een verdachte ter plaatse. Volgens de Japanse wet is het bezit van vuurwapens illegaal zonder speciale vergunning. Het importeren ervan is ook illegaal.

Leiders uit Duitsland, Pakistan, Zweden en de Filipijnen behoorden ook tot degenen die hun medeleven betuigden, en veel landen, waaronder Spanje en Frankrijk, betuigden solidariteit met Japan. De Indiase premier Narendra Modi kondigde zaterdag een dag van nationale rouw aan als teken van diep respect voor Abe.

"De heer Abe heeft een enorme bijdrage geleverd aan het verheffen van de India-Japanse betrekkingen tot het niveau van een speciaal strategisch en mondiaal partnerschap. Vandaag rouwt heel India met Japan en staan we solidair met onze Japanse broeders en zusters in dit moeilijke moment," zei Modi.

De Australische premier Anthony Albanese zei dat Abe een van Australië's beste vrienden was en een "reus op het wereldtoneel," en voegde eraan toe dat "zijn nalatenschap er een was van wereldwijde impact, en een diepgaande en positieve impact voor Australië. Hij zal enorm gemist worden."

Voormalig bondskanselier Angela Merkel, wiens ambtstermijn van 2005 tot 2021 grotendeels overlapte met die van Abe, zei dat ze "diep geschokt en verwoest" was door de "laffe en walgelijke moord."

"Mijn eerste gedachten zijn bij zijn vrouw en familie," zei ze in een verklaring. "Ik rouw met hen. Ik wens hen troost en steun."

De Taiwanese regering zei: "Abe heeft jarenlang geen moeite gespaard om de vooruitgang van de Taiwan-Japanse betrekkingen te bevorderen," en wees op zijn inspanningen tijdens de COVID-19-pandemie om de Japanse overheid vaccins aan Taiwan te doneren.

De Italiaanse premier Mario Draghi betuigde zijn diepe deelneming en zei dat Italië de familie van Abe, de regering en het Japanse volk omarmde.

"Italië is ontredderd over de verschrikkelijke aanval op Japan en het vrije, democratische debat daarover. Abe was een groot protagonist in het Japanse en internationale politieke leven in de afgelopen decennia, dankzij zijn innovatieve geest en hervormingsvisie," zei de heer Draghi in een verklaring.

Het Internationaal Olympisch Comité prees Abe om zijn "visie, vastberadenheid en betrouwbaarheid" waardoor de Olympische Spelen van Tokio 2020 een jaar konden worden uitgesteld vanwege de COVID-19-pandemie. Er werd gezegd dat de Olympische vlag drie dagen lang halfstok zal worden gehesen in het Olympisch Huis in Lausanne.

Voormalig Amerikaans president Donald Trump zei dat hij hoopte dat de moordenaar van Abe "snel en hard" zou worden aangepakt. "Echt SLECHT NIEUWS VOOR DE WERELD!" zei hij op zijn sociale mediaplatform. Hij zei dat Abe "een vereniger was als geen ander, maar bovenal was hij een man die zijn prachtige land, Japan, liefhad en koesterde. Shinzo Abe zal enorm gemist worden. Er zal nooit meer een zoals hij zijn!"