Reuters – De brand in het Yosemite National Park in Californië kan enkele van 's werelds oudste reuzensequoia's ten goede komen door zaden vrij te laten en puin van de bosbodem te verwijderen, waardoor ernstigere branden voorkomen die veel van de enorme bomen kunnen uitroeien, zei een functionaris dinsdag.

De brand begon donderdag in Mariposa Grove van het park, waar meer dan 500 volwassen reuzensequoia's wonen, de grootste boomsoort qua massa. De bomen hebben duizenden jaren overleefd ondanks regelmatige branden die door bliksem worden veroorzaakt.

De lage intensiteit brand, genaamd de Washburn-brand, heeft waarschijnlijk een paar jongere sequoia's gedood die in het zuidelijke deel van het bos groeiden, zei Stanley Bercovitz, woordvoerder van het incidentmanagementteam van de brand.

Maar het verbrandde ook struikgewas en dode bomen die, als ze onverbrand blijven, ernstige branden aanwakkeren die grotere sequoia's van meer dan 60 meter hoog en ongeveer 3.000 jaar oud kunnen verwoesten.

Door droogte veroorzaakte branden in het Sierra Nevada-gebergte in Californië, het natuurlijke leefgebied van de reuzensequoia, hebben de afgelopen jaren tot 20 procent van de boompopulatie uitgeroeid, volgens biologen.

"Het was zeker gunstig," zei meneer Bercovitz over het Washburn-incident. "Vuur in de juiste hoeveelheden, het is heel gezond."

De Washburn-brand imiteerde natuurlijke branden die al millennia genoeg hitte produceren om kegels te openen zonder door de dikke schors van de sequoia's heen te branden. Daarbij wordt de bodem verrijkt met stikstof uit verbrand hout.

Yosemite-functionarissen gebruiken al lange tijd voorgeschreven branden om een ophoping van brandstof te verwijderen die is ontstaan door meer dan een eeuw brandbestrijding.

De brand in Washburn is niet vanzelf ontstaan en de oorzaak wordt onderzocht, aldus functionarissen.

Dinsdagochtend was de brand voor 22 procent onder controle, nadat het 3.221 hectare had doorbrand, volgens het Inciweb-incidentinformatiesysteem.

De Mariposa Grove bleef gesloten voor bezoekers, terwijl de rest van het uitgestrekte park open bleef.

De door brandstof verstopte bossen van Californië, gecombineerd met drogere omstandigheden, hebben volgens gegevens van het California Department of Forestry Protection de acht grootste bosbranden in de geschiedenis van de staat sinds 2017 gecreëerd.