LONDEN (AP) – Het aantal uitbraken van ziekten dat in Afrika van dieren naar mensen is overgegaan, is in het afgelopen decennium met meer dan 60 procent gestegen, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie, een zorgwekkend teken dat de planeet in de toekomst te maken kan krijgen met meer door dieren gedragen ziekten zoals apenpokken, ebola en coronavirus.

Er is een stijging van 63 procent geweest in het aantal dierziekten dat de soortbarrière doorbreekt van 2012 tot 2022, vergeleken met het decennium daarvoor, aldus het VN-gezondheidsagentschap in een verklaring op donderdag.

Er was een bijzondere piek van 2019 tot 2020, toen ziekten die afkomstig zijn van dieren die later mensen infecteren, de helft van alle belangrijke volksgezondheidsgebeurtenissen in Afrika uitmaakten, aldus de WHO. Ziekten zoals ebola en andere hemorragische koorts waren verantwoordelijk voor 70 procent van die uitbraken, naast ziekten als apenpokken, dengue, miltvuur en pest.

"We moeten nu handelen om zoönotische ziekten in te dammen voordat ze wijdverspreide infecties veroorzaken en voorkomen dat Afrika een hotspot wordt voor opkomende infectieziekten," zei Dr. Matshidiso Moeti, directeur Afrika van de WHO, in een verklaring.

Hoewel ziekten bij dieren mensen in Afrika al eeuwenlang infecteren, hebben recente ontwikkelingen zoals sneller reizen over het continent het voor virussen gemakkelijker gemaakt om grenzen over te steken, zei ze.

De WHO merkte ook op dat Afrika de snelst groeiende bevolking ter wereld heeft, wat de verstedelijking bevordert en het rondlopen van wilde dieren vermindert. Wetenschappers vrezen ook dat uitbraken die vroeger beperkt waren tot verre, landelijke gebieden nu sneller kunnen verspreiden naar de grote Afrikaanse steden met internationale reisverbindingen, die de ziekten dan over de hele wereld kunnen verspreiden.

Tijdens de Ebola-uitbraak in West-Afrika, die in 2014 begon, werd de verspreiding van de ziekte pas explosief toen de ziekte in hoofdsteden arriveerde, waarbij uiteindelijk meer dan 10.000 mensen omkwamen en verschillende steden in Europa en de VS arriveerden.

Tot mei was het niet bekend dat apenpokken significante uitbraken veroorzaakte buiten Centraal- en West-Afrika, waar het mensen al decennialang ziek maakt. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zijn er nu wereldwijd meer dan 11.000 gevallen in 65 landen, waarvan de meerderheid eerder geen apenpokken had gemeld.

De WHO kondigde aan dat zij volgende week een spoedvergadering zal houden om te beoordelen of apenpokken tot wereldwijde noodtoestand moeten worden verklaard. Vorige maand zei het agentschap dat de uitbraak de verklaring nog niet rechtvaardigde, maar dat het zaken zou onderzoeken zoals de mogelijkheid dat apenpokken kwetsbaardere groepen zoals kinderen kunnen infecteren, en of het virus ernstigere ziekten veroorzaakt.