TEHERAN, Iran (AP) – De Russische president Vladimir Poetin heeft dinsdag sterke steun van Iran gekregen voor de militaire campagne van zijn land in Oekraïne, waarbij Opperste Leider Ali Khamenei zegt dat het Westen tegen een "onafhankelijk en sterk" Rusland is.

De heer Khamenei zei dat als Rusland geen troepen naar Oekraïne had gestuurd, het later een aanval van de NAVO zou hebben ondergaan, een verklaring die de retoriek van de heer Poetin weerspiegelde en de steeds nauwere banden tussen Moskou en Teheran weerspiegelde, nu beide geconfronteerd worden met verlammende westerse sancties. NAVO-bondgenoten hebben hun militaire aanwezigheid in Oost-Europa versterkt en Oekraïne voorzien van wapens om de Russische aanval tegen te gaan.

"Als de weg open was geweest voor de NAVO, zou het geen enkele grens of grens erkennen," zei de heer Khamenei tegen de heer Poetin. Als Moskou niet als eerste had gehandeld, voegde hij eraan toe, zou de westerse alliantie "een oorlog hebben gevoerd" om het Krimschiereiland dat Rusland in 2014 van Oekraïne had veroverd, terug te geven aan de controle van Kiev.

Tijdens slechts zijn tweede buitenlandse reis sinds Rusland in februari de militaire actie lanceerde, overlegde de heer Poetin met de Iraanse president Ebrahim Raisi en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan over het conflict in Syrië, en gebruikte hij de reis om een door de VN gesteund voorstel te bespreken om de export van Oekraïense graan te hervatten om de wereldwijde voedselcrisis te verlichten.

Turkije, een NAVO-lid, staat tegenover Rusland in bloedige conflicten in Syrië en Libië. Het heeft zelfs dodelijke drones verkocht die Oekraïense troepen hebben gebruikt om Russische troepen aan te vallen. Maar Ankara heeft geen sancties opgelegd aan het Kremlin, waardoor het een broodnodige partner voor Moskou is. Turkije, worstelend met een op hol geslagen inflatie en een snel devaluatieve munt, is ook afhankelijk van de Russische markt.

De heer Erdogan liet de heer Poetin bijna een minuut wachten voordat hij de kamer binnenkwam voor de gesprekken en prees vervolgens wat hij omschreef als Rusland's "zeer, zeer positieve benadering" tijdens de graanbesprekingen vorige week in Istanbul. Hij sprak de hoop uit dat er een akkoord zal worden gesloten, en dat "het resultaat dat zal ontstaan een positieve impact zal hebben op de hele wereld."

Toen hun ontmoeting begon met meneer Erdogan, bedankte meneer Poetin hem voor zijn bemiddeling om een akkoord over Oekraïense graanexport "vooruit te helpen". "Niet alle kwesties zijn nog opgelost, maar het is goed dat er enige vooruitgang is geboekt," voegde meneer Poetin toe.

Later vertelde hij aan verslaggevers dat Moskou een deal zou accepteren om Oekraïense graantransporten te faciliteren als het Westen de beperkingen op de Russische graanexport opheft.

"We hebben daarover een voorlopige overeenkomst bereikt met internationale organisaties, die de moeite hebben genomen om het allemaal in een pakket om te zetten," zei meneer Poetin. "Laten we eens kijken hoe het zich in de naaste tijd ontwikkelt."

Hij merkte op dat "de Amerikanen effectief de beperkingen op de Russische mestlevering aan de wereldmarkten hebben opgeheven," en voegde eraan toe dat "als ze oprecht de situatie op de wereldwijde voedselmarkt willen verbeteren, ik hoop dat ze hetzelfde zullen doen met de Russische graanexport."

VN-, Russische, Oekraïense en Turkse functionarissen hadden een voorlopige overeenkomst bereikt over enkele aspecten van een akkoord om de export van 22 miljoen ton broodnodig graan en andere landbouwproducten te waarborgen, die door de gevechten vastzaten in de Zwarte Zeehavens van Oekraïne. Het bereiken van de overeenkomst zou een belangrijke stap betekenen in het verlichten van een voedselcrisis die de prijzen van vitale goederen zoals tarwe en gerst heeft doen stijgen.

Gevraagd of de gesprekken met Oekraïne over een politieke oplossing konden worden hervat, zei Poetin dat Rusland Erdogan en andere internationale bemiddelaars dankbaar was, maar merkte op dat "we zien dat de autoriteiten in Kiev geen dergelijke wens hebben."