WASHINGTON (AP) – De monarchvlinder kwam donderdag een stap dichter bij uitsterven, omdat wetenschappers het iconische oranje-zwarte insect op de lijst van bedreigde dieren zetten vanwege het snel afnemende aantal.

"Het is gewoon een verwoestende achteruitgang," zei Stuart Pimm, een ecoloog aan Duke University die niet betrokken was bij de nieuwe vermelding. "Dit is een van de meest herkenbare vlinders ter wereld."

De Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur voegde de migrerende monarchvlinder voor het eerst toe aan haar "rode lijst" van bedreigde soorten en classificeerde haar als "bedreigd"—twee stappen verwijderd van uitgestorven.

De groep schat dat de populatie monarchvlinders in Noord-Amerika in 10 jaar tussen de 22 en 72 procent is afgenomen, afhankelijk van de meetmethode.

"Waar we ons zorgen over maken is het tempo van achteruitgang," zei Nick Haddad, een natuurbeschermingsbioloog aan de Michigan State University. "Het is heel makkelijk voor te stellen hoe snel deze vlinder nog meer bedreigd kan worden."

De heer Haddad, die niet direct betrokken was bij de vermelding, schat dat de populatie monarchvlinders die hij bestudeert in het oosten van de Verenigde Staten sinds de jaren negentig is afgenomen met tussen de 85 en 95 procent.

In Noord-Amerika maken miljoenen monarchvlinders de langste migratie van alle insectensoorten die de wetenschap kent.

Na de winter in de bergen van centraal Mexico migreren de vlinders naar het noorden en broeden ze meerdere generaties onderweg over duizenden mijlen. De nakomelingen die Zuid-Canada bereiken beginnen dan aan het einde van de zomer aan de terugreis naar Mexico.

"Het is een waar schouwspel en wekt zoveel ontzag," zei Anna Walker, natuurbeschermingsbioloog bij de New Mexico BioPark Society, die betrokken was bij het bepalen van de nieuwe status.

Een kleinere groep brengt de winters door in de kust van Californië en verspreidt zich vervolgens in het voorjaar en de zomer over verschillende staten ten westen van de Rocky Mountains. Deze populatie is zelfs nog steiler afgenomen dan de oostelijke monarchen, hoewel er afgelopen winter een kleine opleving was.

Emma Pelton van de non-profit Xerces Society, die de westelijke vlinders monitort, zei dat de vlinders worden bedreigd door verlies van leefgebied en toegenomen gebruik van herbiciden en pesticiden voor de landbouw.

"Er zijn dingen die mensen kunnen doen om te helpen," zei ze, waaronder het planten van zijdeplant, een plant waar de rupsen van afhankelijk zijn.

Niet-migrerende monarchvlinders in Midden- en Zuid-Amerika werden niet als bedreigd aangemerkt.

De Verenigde Staten hebben monarchvlinders niet opgenomen onder de Endangered Species Act, maar verschillende milieuorganisaties vinden dat ze op de lijst moeten staan.

De internationale unie heeft ook nieuwe schattingen aangekondigd voor de wereldwijde tijgerpopulatie, die 40 procent hoger liggen dan de meest recente schattingen uit 2015.

De nieuwe cijfers, van tussen de 3.726 en 5.578 wilde tijgers wereldwijd, weerspiegelen betere methoden om tijgers te tellen en mogelijk een toename van hun totale aantallen, zei Dale Miquelle, coördinator van het tijgerprogramma van de non-profit Wildlife Conservation Society.

In het afgelopen decennium zijn de tijgerpopulaties toegenomen in Nepal, Noord-China en mogelijk ook in India, terwijl tijgers volledig zijn verdwenen in Cambodja, Laos en Vietnam, zei Miquelle. Ze blijven als bedreigd aangemerkt.