BRUSSEL/LONDEN/KAAPSTAD (Reuters) – De dorst van Europa naar olie en gas ter vervanging van de gesanctioneerde Russische levering wekt de interesse in Afrikaanse energieprojecten die werden gemeden vanwege kosten en zorgen over klimaatverandering, aldus industriebestuurders en Afrikaanse functionarissen.

Energiebedrijven overwegen projecten ter waarde van in totaal 100 miljard dollar op het continent, volgens berekeningen van Reuters op basis van schattingen van publieke en private bedrijven.

Afrikaanse landen die momenteel weinig of geen olie- en gasproductie hebben, kunnen in de komende jaren miljarden aan energieinvesteringen zien, waaronder Namibië, Zuid-Afrika, Oeganda, Kenia, Mozambique en Tanzania.

Namibië alleen al zou ongeveer een half miljoen vaten per dag aan nieuwe olieproductie kunnen leveren, na veelbelovende verkennende putten in de afgelopen maanden, volgens ongepubliceerde schattingen van twee industrieadviseurs.

Afrika als geheel zou tegen 2030 tot wel een vijfde van de Russische gasexport naar Europa kunnen vervangen, volgens schattingen van het Internationaal Energieagentschap (IEA). De in Parijs gevestigde toezichthouder zei dat er tegen die tijd jaarlijks nog eens 30 miljard kubieke meter Afrikaans gas naar Europa kan stromen.

"Terwijl de wereld probeert de Russische olie- en gasvolumes te vervangen... richt de industrie zich nu op de voordelige vaten die Afrika te bieden heeft," zei Gil Holzman, CEO van de Canadese olie-explorer Eco Atlantic Oil & Gas, dat belangen heeft in olielicenties in bijna 30.000 vierkante kilometer voor de kust van Namibië.

"De grote bedrijven bouwen grotere posities op... concurrerend bieden op exploratie-, ontwikkelings- en productiegebied," vertelde hij Reuters per e-mail, verwijzend naar activiteiten in de oliebekkens bij Namibië en Zuid-Afrika.

Europese sancties op de Russische olievoorziening en verminderde gastoevoer hebben de prijzen doen stijgen en de inflatie in sommige landen tot 40-jarig records geduwd. De benchmark Brent-ruwe olie bereikte in maart bijna een 15-jaars hoogtepunt van $139 per vat.

De investeringen in Afrikaanse energie zijn nog niet hersteld van de daling van olie- en gasprijzen in 2014, aldus het IEA in een rapport van juni, waarmee het Afrikaanse potentieel werd benadrukt om de leveringskrap te verlichten. De wereldwijde olieproductie zal na verwachting stijgen na de pandemie, maar wordt vervolgens verwacht dat deze eind jaren 2020 zal afnemen, aldus het rapport.

"We zitten midden in de eerste echt wereldwijde energiecrisis en we moeten oplossingen vinden om het verlies van Russische olie en gas te vervangen," vertelde IEA-directeur Fatih Birol in juni in een interview met Reuters .

De hernieuwde Europese dorst naar gas lijkt volgens adviesbureau Rystad de Afrikaanse productie tegen het einde van de jaren 2030 te zullen helpen bereiken tot bijna 500 miljard kubieke meter, een stijging ten opzichte van 260 miljard kubieke meter in 2022.

"Afrika heeft nu een enorme kans. Na de recente crisis in Oekraïne is de wereldwijde context van de energiemarkten en -voorziening radicaal veranderd—niet voor een paar jaren, maar voor decennia," zei Luca Bertelli, Chief Exploration Officer van de Italiaanse oliegigant ENI, tegen de Africa Energies Summit in Londen in mei. "Momentum moet nu worden benut."

De belangrijkste Europese gasimporteur Duitsland voerde de inspanningen om Senegal te winnen op staatsbezoek van bondskanselier Olaf Scholz in mei, waarbij hij hulp aanbood om enorme gasvoorraden aan te boren, hoewel er geen concreet project werd bereikt.

"Het eerste wat Duitsland en Europa kunnen doen is onze benzine kopen," zei Abd Esselam Ould Mohamed Salah, ministerie van petroleum, mijnbouw en energie van Mauritanië—dat een uitgestrekt gasveld deelt met het naburige Senegal dat volgend jaar online gaat.

"We verwelkomen de toegenomen interesse die we zien van Europese landen en bedrijven in de ontwikkeling van onze hulpbronnen, wat in ons wederzijds belang is," vertelde hij aan Reuters, verwijzend naar de verkoop van offshore exploratieblokken.