The Associated Press – Opgegroeid in het middelgrote Virginia Beach wilde Andrew Waldholtz in een grote stad wonen, dus verhuisde hij naar het District of Columbia voor zijn studie. Na vier jaar in de relatief dure stad realiseerde hij zich dat hij een plek wilde om te wonen die betaalbaarder was.

De heer Waldholtz, 35, vond uiteindelijk een gelukkig compromis in St. Louis, waarvan de betaalbaarheid in het Midwesten en de mogelijkheden om zijn carrière in corporate compliance op te bouwen het extra voordeel hadden dat zijn zus en zwager daar woonden.

Nu hij 940 mijl van Virginia Beach woont, behoort de heer Waldholtz tot een duidelijke minderheid onder anderen die volwassen zijn geworden in de 21e eeuw, omdat hij een half continent verwijderd woont van waar hij is opgegroeid, volgens een nieuwe studie van het U.S. Census Bureau en onderzoekers van Harvard University die maandag is gepubliceerd.

Uit het onderzoek bleek dat op 26-jarige leeftijd meer dan tweederde van de jongvolwassenen in de VS in hetzelfde gebied woonde waar ze zijn opgegroeid, 80 procent minder dan 100 mijl verderop was verhuisd en 90 procent minder dan 500 mijl verderop. De migratieafstanden waren korter voor zwarte en Hispanic personen dan voor blanke en Aziatische jongvolwassenen, en de kinderen van ouders met een hoger inkomen reisden verder van hun geboorteplaats dan die van minder welgestelde ouders, volgens de studie.

"Voor veel mensen is de 'straal van economische kansen' vrij beperkt," aldus het rapport.

De jongvolwassenheid is een periode in het leven waarin migratie het hoogst is in de VS. De studie onderzocht de kans dat mensen die voornamelijk tussen 1984 en 1992 zijn geboren, verhuizen uit de woon-werkverkeer waar ze zijn opgegroeid. Forenzenzones bestaan uit één of meer counties die een lokale arbeidsmarkt weerspiegelen, en er zijn meer dan 700 woon-werkverkeer zones in de VS. Het geboortebereik in de studie overlapt de generatie die doorgaans millennials wordt genoemd.

Het blijkt dat de meest voorkomende bestemmingen voor jongvolwassenen geconcentreerd waren in de buurt van waar ze zijn opgegroeid, aldus de studie die gebruikmaakte van tienjaarlijkse volkstellingen, enquêtes en belastinggegevens.

Zo verbleef driekwart van de mensen die in de omgeving van Chicago zijn opgegroeid. Rockford was de belangrijkste bestemming voor mensen die verhuisden en in Illinois bleven, maar vertegenwoordigde slechts minder dan 1 procent van de jongvolwassenen uit Chicago. Los Angeles was de belangrijkste bestemming voor mensen die naar een andere staat verhuisden, maar dat was slechts 1,1 procent van de jongvolwassenen uit Chicago, volgens een interactieve data-tool die bij het onderzoek hoort.

Waar jongvolwassenen naartoe verhuisden, varieerde per ras.

Atlanta was de populairste bestemming voor jonge zwarte volwassenen die hun geboorteplaats verlieten, gevolgd door Houston en Washington.

Voor witte volwassenen die hun geboorteplaats verlieten, waren New York, Los Angeles, Washington en Denver de meest bevolkte bestemmingen. Los Angeles en New York waren de twee belangrijkste bestemmingen voor Aziaten en Latijns-Amerikaanse jongvolwassenen. San Antonio en Phoenix waren ook populair bij Hispanics, terwijl San Francisco ook aantrekkelijk was voor Aziatische jongvolwassenen.

Ondanks de economische problemen in de regio en het vooruitzicht op werkgelegenheid elders, waren jongvolwassenen in Appalachia minder geneigd ver van hun geboorteplaats te verhuizen dan jongvolwassenen met een vergelijkbaar inkomen elders, aldus het rapport.

De terughoudendheid van millennials om ver weg te verhuizen wordt ondersteund door recente studies die een daling van mobiliteit in de VS voor de totale bevolking aantonen. Halverwege de vorige eeuw verhuisde elk jaar ongeveer een vijfde van de Amerikaanse inwoners, niet alleen jongvolwassenen. Dat cijfer is sinds de jaren vijftig gestaag gedaald, van ongeveer 20 procent naar 8,4 procent vorig jaar, vanwege een vergrijzende bevolking, huishoudens met twee inkomens die het moeilijker maken om te verhuizen en, meer recentelijk, de pandemie, volgens een recent rapport van Brookings.

Een enquête van het Pew Research Center, gepubliceerd vorige week, toonde aan dat een kwart van de Amerikaanse volwassenen van 25 tot 34 jaar in 2021 in een meergenerationeel gezin woonde, een stijging ten opzichte van 9 procent in 1971. De leeftijdsgroepen in de Pew-studie en die van het Census Bureau en onderzoekers van Harvard University overlappen tot op zekere hoogte.

Wanneer er loonstijgingen waren op de lokale arbeidsmarkt, gingen de meeste voordelen naar bewoners die binnen 100 mijl waren opgegroeid, in plaats van naar mensen die naar het gebied waren verhuisd. Het effect van loonsverhogingen op migratie naar een gebied was vrij klein, en migranten zouden waarschijnlijk daarheen zijn verhuisd ongeacht loonsverhogingen.

De heer Waldholtz studeerde in 2008 af tijdens de recessie en keerde terug naar Virginia Beach voor werk. "Waarschijnlijk de slechtste tijd ooit om naar een baan te zoeken," zei hij. Uiteindelijk ging hij rechten studeren in Ohio en gaf drie jaar later prioriteit aan werkmogelijkheden bij het bepalen waar hij na zijn afstuderen zou wonen.

"We hebben allemaal een baan nodig om onze rekeningen te betalen," zei meneer Waldholtz. "Die factor moet de belangrijkste factor zijn."