SEOUL, Zuid-Korea (AP) – De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un waarschuwde dat hij bereid is zijn kernwapens te gebruiken in mogelijke militaire conflicten met de Verenigde Staten en Zuid-Korea, meldden staatsmedia donderdag, terwijl hij vurige retoriek uitte tegen rivalen die volgens hem het Koreaanse schiereiland tot de rand van oorlog drijven.

De toespraak van de heer Kim tot oorlogsveteranen op de 69e verjaardag van het einde van de Koreaanse Oorlog van 1950-53 was blijkbaar bedoeld om de interne eenheid in het arme land te versterken te midden van de pandemie-gerelateerde economische moeilijkheden. Hoewel de heer Kim zijn rivalen steeds vaker met kernwapens heeft bedreigd, is het volgens waarnemers onwaarschijnlijk dat hij die eerst zal gebruiken tegen de superieure legers van de VS en haar bondgenoten.

"Onze strijdkrachten zijn volledig voorbereid om op elke crisis te reageren, en de nucleaire oorlogsafschrikking van ons land is ook klaar om haar absolute macht plichtsgetrouw, precies en snel te mobiliseren in overeenstemming met haar missie," zei de heer Kim woensdag in zijn toespraak, aldus het officiële Korean Central News Agency.

Hij beschuldigde de Verenigde Staten ervan Noord-Korea te "demoniseren" om hun vijandige beleid te rechtvaardigen. De heer Kim zei dat regelmatige Amerikaanse militaire oefeningen in de VS en Zuid-Korea, waarvan hij beweert dat ze het Noorden raken, Amerikaanse "dubbele standaarden" en "gangsterachtige" aspecten benadrukken, omdat het de routinematige militaire activiteiten van Noord-Korea—een duidelijke verwijzing naar rakettesten—bestempelen als provocaties of bedreigingen.

De heer Kim beweerde ook dat de nieuwe Zuid-Koreaanse regering van president Yoon Suk Yeol wordt geleid door "confrontatiemaniakken" en "gangsters" die verder zijn gegaan dan eerdere Zuid-Koreaanse conservatieve regeringen. Sinds haar aantreden in mei heeft de regering-Yoon zich beziggehouden met het versterken van de militaire alliantie van Seoul met de Verenigde Staten en haar eigen capaciteit versterkt om Noord-Koreaanse nucleaire dreigingen te neutraliseren, inclusief een preventieve aanvalcapaciteit.

"Praten over militaire actie tegen ons land, dat beschikt over absolute wapens die ze het meest vrezen, is belachelijk en zeer gevaarlijk zelfmoordactie," zei de heer Kim. "Zo'n gevaarlijke poging zal onmiddellijk worden bestraft door onze machtige kracht en de regering van Yoon Suk Yeol en zijn leger zullen worden vernietigd."

Zuid-Korea sprak "diepe spijt" uit over de dreiging van de heer Kim en zei dat het bereid is om elke provocatie van Noord-Korea op "een krachtige en effectieve manier" te weerstaan.

In een verklaring voorgelezen door woordvoerder Kang In-sun zei het presidentiële nationale veiligheidsbureau van meneer Yoon dat Zuid-Korea zijn nationale veiligheid en die van burgers zal beschermen op basis van een solide alliantie met de Verenigde Staten. Zij riep Noord-Korea op om terug te keren naar gesprekken om stappen te zetten richting denuclearisatie.

Eerder op donderdag herhaalde het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie zijn eerdere standpunt dat het zijn militaire capaciteit en gezamenlijke defensiepositie met de Verenigde Staten versterkt om het hoofd te bieden aan de escalerende nucleaire dreigingen van Noord-Korea.

In april zei de heer Kim dat Noord-Korea preventief kernwapens zou kunnen gebruiken als het wordt bedreigd, en zei dat deze "nooit beperkt zullen blijven tot de enige missie van oorlogsafschrikking." Het leger van de heer Kim heeft ook getest nucleaire raketten die zowel het Amerikaanse vasteland als Zuid-Korea binnen bereik brengen. Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen hebben de afgelopen maanden herhaaldelijk gezegd dat Noord-Korea klaar is om zijn eerste kernproef in vijf jaar uit te voeren.

De heer Kim zoekt meer publieke steun omdat de economie van zijn land is getroffen door pandemiegerelateerde grenssluitingen, door de VS geleide sancties en zijn eigen wanbeheer. In mei gaf Noord-Korea ook toe aan zijn eerste COVID-19-uitbraak, hoewel de omvang van ziekte en sterfte in een land dat niet over de moderne medische capaciteit beschikt om ermee om te gaan, breed wordt betwist.

"Kims retoriek blaast externe dreigementen op om zijn militair georiënteerde en economisch worstelende regime te rechtvaardigen," zei Leif-Eric Easley, hoogleraar aan de Ewha Universiteit in Seoul. "De nucleaire en raketprogramma's van Noord-Korea zijn in strijd met het internationaal recht, maar Kim probeert zijn destabiliserende wapenopbouw af te schilderen als een rechtvaardige poging tot zelfverdediging."