LOUISVILLE, Kentucky (AP) – Een nieuwe reeks stormen trof overstroomde Appalachen-berggemeenschappen, waar meer dan 30 mensen omkwamen en zoek- en reddingsteams maandag meer lichamen vonden.

Honderden mensen zijn nog steeds vermist en het dodental van 30 zal stijgen, zei gouverneur Andy Beshear, die opmerkte dat lichamen die nog niet tot het officiële dodental behoren, zijn teruggevonden. Meer dan 12.000 klanten bleven zonder stroom, velen omdat hun huizen en bedrijven zijn verwoest of niet bewoonbaar zijn. Opvangcentra huisvestten minstens 300 mensen.

De overstromingen werden vorige week losgelaten toen er in slechts 48 uur tussen de 20 en 25,5 centimeter regen viel in delen van oostelijk Kentucky, zuidelijk West Virginia en westelijk Virginia. Radar gaf zondag aan dat er tot 10 centimeter regen viel, en de National Weather Service waarschuwde dat langzaam bewegende buien en onweersbuien tot dinsdagochtend meer plotselinge overstromingen konden veroorzaken

"Als het nog niet zwaar genoeg was voor de mensen in deze regio, regent het nu wel," zei meneer Beshear maandag in de hoofdstad. "Net zo zorgwekkend zijn harde wind—denk aan hoe verzadigd de grond is geweest—het kan palen omverwerpen, het kan bomen omverwerpen, dus mensen moeten voorzichtig zijn. En het wordt zelfs nog moeilijker als de regen stopt. Het wordt echt heet, en we moeten ervoor zorgen dat mensen tegen die tijd uiteindelijk stabiel zijn."

Onder de levens, huizen en bedrijven die door de overstromingen werden meegesleurd, bevond zich een deel van de onvervangbare geschiedenis van de regio. Appalshop, een cultureel centrum dat bekendstaat om het documenteren van het Appalachische leven voor de rest van de wereld, beoordeelde de uitgebreide schade bij zijn bewaarplaats van Appalachische geschiedenis en cultuur, waar historische documenten en artefacten uit het gebouw werden gehaald.

De heer Beshear zei dat hij zondag tijdens een rondleiding door het rampengebied zag hoe mensen hun buren hebben geholpen.

"Dit zijn geweldige mensen. Ze hebben pijn, maar ze zijn sterk. En het is geweldig om te zien hoe ze elkaar helpen, zelfs als ze niets meer hebben," zei hij.

Generaal Daniel Hokanson, chef van het U.S. National Guard Bureau, zei zondag in een interview met Associated Press dat ongeveer 400 mensen door een helikopter zijn gered. "Gezien de verwoesting gaat de reactie vrij goed," zei hij.

De gouverneur annuleerde een reis naar Israël die later deze week gepland stond, met de woorden: "Ik kan niet in het buitenland zijn terwijl de mensen van Oost-Kentucky lijden."

Ondertussen werden nachtelijke avondklokken afgekondigd als reactie op meldingen van plunderingen in twee van de verwoeste gemeenschappen—Breathitt County en de nabijgelegen stad Hindman in Knott County.

Jeff Noble, rechter Executive van Breathitt County, heeft een avondklok in het hele district afgekondigd van 22.00 tot 6.00 uur, zei procureur Brendon Miller zondagavond in een Facebook-bericht. De enige uitzonderingen zijn voor hulpdiensten, hulpverleners en mensen die voor werk reizen.

"Ik haat het om een avondklok te moeten opleggen, maar plunderen wordt absoluut niet getolereerd. Onze vrienden en buren hebben zoveel verloren—we kunnen niet toekijken hoe ze verliezen wat ze nog over hebben," aldus het bericht.

Burgemeester Tracy Neice van Hindman kondigde zondagavond ook een avondklok aan, van zonsondergang tot zonsopgang, vanwege "buitensporig plunderen", meldde WYMT-TV. Beide avondklokken blijven van kracht tot nader order, aldus de functionarissen.

President Joe Biden verklaarde vorige week een federale ramp om hulpgeld te sturen naar overstroomde counties, en stuurde functionarissen van de Federal Emergency Management Agency om direct te coördineren bij het herstel.

De overstromingen van vorige week strekten zich uit tot West Virginia, waar gouverneur Jim Justice de noodtoestand uitriep voor zes zuidelijke counties, en naar Virginia, waar gouverneur Glenn Youngkin ook een noodtoestand uitriep waarmee ambtenaren middelen konden mobiliseren in het overstroomde zuidwestelijke deel van de staat.