PINGTUNG, Taiwan (AP) – Taiwan waarschuwde dinsdag dat Chinese militaire oefeningen niet alleen een oefening zijn voor een invasie van het zelfbesturende eiland, maar ook de ambities weerspiegelen om grote delen van de westelijke Stille Oceaan te controleren, aangezien Taipei zijn eigen oefeningen heeft uitgevoerd om te benadrukken dat het klaar is zichzelf te verdedigen.

Woedend over het recente bezoek van voorzitter Nancy Pelosi aan Taiwan, heeft China militaire schepen en vliegtuigen over de middenlijn gestuurd die de twee zijden in de Straat van Taiwan scheidt en raketten afgevuurd in de wateren rond het eiland. De oefeningen, die donderdag begonnen, hebben vluchten en scheepvaart in een van de drukste zones voor wereldhandel verstoord.

Zonder oproepen om de spanningen te kalmeren negeerde, verlengde Peking de oefeningen zonder aan te kondigen wanneer ze zouden eindigen.

De Taiwanese minister van Buitenlandse Zaken Joseph Wu zei dat China, naast het streven naar het annexeren van de eilanddemocratie, die in 1949 tijdens de burgeroorlog van het vasteland werd gesplitst, zijn dominantie in de westelijke Stille Oceaan wil vestigen. Dat zou onder meer het controleren van de Oost- en Zuid-Chinese Zee via de Straat van Taiwan en het opleggen van een blokkade omvatten om te voorkomen dat de VS en haar bondgenoten Taiwan zouden helpen in geval van een aanval, zei hij op een persconferentie in Taipei.

De oefeningen tonen China's "geostrategische ambitie buiten Taiwan," dat Peking als zijn eigen grondgebied claimt, zei de heer Wu.

De inschatting van de Chinese manoeuvres van de heer Wu was somberder dan die van andere waarnemers, maar weerspiegelde wijdverspreide zorgen dat Peking zijn invloed in de Stille Oceaan wil uitbreiden, waar de VS militaire bases en uitgebreide verdragspartnerschappen heeft.

China heeft gezegd dat zijn oefeningen werden ingegeven door het bezoek van mevrouw Pelosi, maar meneer Wu zei dat Peking haar reis gebruikte als voorwendsel voor intimiderende stappen die al lang in de maak waren. China verbood na het bezoek ook enkele Taiwanese voedselimporten en verbrak de dialoog met de VS over uiteenlopende kwesties, van militaire contacten tot de bestrijding van transnationale criminaliteit en klimaatverandering.

Door zijn manoeuvres is China dichter bij de grenzen van Taiwan gekomen en probeert mogelijk een nieuwe normaal te vestigen waarin het uiteindelijk de toegang tot de havens en het luchtruim van het eiland kan beheersen. Maar dat zou waarschijnlijk een sterke reactie van het leger op het eiland uitlokken, waarvan de bevolking sterk de status quo van feitelijke onafhankelijkheid steunt.

De VS, de belangrijkste sponsor van Taipei, heeft ook laten zien bereid te zijn de dreigementen van Peking het hoofd te bieden. Washington heeft geen formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan uit respect voor Beijing, maar is wettelijk verplicht ervoor te zorgen dat het eiland zichzelf kan verdedigen en alle dreigingen als ernstige zorgen te beschouwen.

Dat laat de vraag open of Washington troepen zou sturen als China Taiwan zou aanvallen. De Amerikaanse president Joe Biden heeft herhaaldelijk gezegd dat de VS dat zal doen—maar medewerkers zijn die opmerkingen snel teruggetrokken.

Naast de geopolitieke risico's kan een langdurige crisis in de Straat van Taiwan, een belangrijke doorgang voor de wereldhandel, grote gevolgen hebben voor internationale toeleveringsketens op een moment dat de wereld al te maken heeft met verstoringen en onzekerheid na de coronapandemie en de oorlog in Oekraïne. Taiwan is in het bijzonder een cruciale leverancier van computerchips voor de wereldeconomie, waaronder de hightechsectoren van China.

Als reactie op de oefeningen heeft Taiwan zijn troepen in paraatheid geplaatst, maar tot nu toe afgezien van het nemen van actieve tegenmaatregelen.

Taiwan, ooit een Japanse kolonie, had slechts losse banden met het keizerlijke China en splitste zich vervolgens in 1949 af van het vasteland. Hoewel het eiland nooit heeft bestuurd, beschouwt de regerende Communistische Partij van China het als eigen grondgebied en heeft het geprobeerd het diplomatiek en economisch te isoleren, naast het opvoeren van militaire dreigingen.