Tijuana, Mexico (AP) – Dagen van grootschalige brandstichting en schietpartijen van drugskartels in vier staten vorige week hebben Mexicanen doen afvragen waarom de drugskartels zijn ontploft en wat ze willen.

Bij de aanvallen kwamen 11 mensen om het leven, waaronder een jonge jongen en vier medewerkers van het radiostation die donderdag willekeurig werden neergeschoten op straat in de grensstad Ciudad Juarez, tegenover El Paso, Texas.

Twee dagen eerder werden meer dan twee dozijn gemakswinkels van een bekende nationale keten in brand gestoken in de noordelijke staat Guanajuato. Auto's en bussen werden in beslag genomen en verbrand in de naburige staat Jalisco. En twee dozijn voertuigen werden vrijdag gekaapt en in brand gestoken in steden aan de grens met Californië.

De federale overheid zette soldaten en troepen van de Nationale Garde in om de angsten van de bewoners te kalmeren, maar de uitbarstingen van geweld riepen vragen op over de aanpak van president Andres Manuel Lopez Obrador om alle verantwoordelijkheid voor de veiligheid bij het leger te leggen in plaats van bij de civiele politie.

Sommigen bestempelden de brandstichtingen en schietpartijen snel als terrorisme, terwijl de regering het ontkende. Minister van Binnenlandse Zaken Adan Augusto Lopez zei: "Het zijn geen terroristische aanslagen; je hoeft de feiten niet te overdrijven."

Maar het is niet duidelijk wat het doel was.

"Ik denk dat de orders die aan deze gewapende mannen werden gegeven waren om chaos te veroorzaken," zei de Mexicaanse veiligheidsanalist Alejandro Hope. "Genereer chaos, creëer onzekerheid, wek angst, schiet op alles wat beweegt. Dat is iets dat terreur veroorzaakt."

Maar, voegde de heer Hope toe: "Terrorisme impliceert een politiek doel. Ik weet niet wat het politieke doel in dit geval is."

De heer Lopez Obrador suggereerde maandag dat de aanvallen deel uitmaakten van een politiek complot tegen hem door tegenstanders die hij omschrijft als "conservatieven" en hij betoogde dat "er geen groot probleem" is met de beveiliging.

"Ik weet niet of er een verband was, een verborgen hand, of dit was opgezet geweest," zei hij. "Wat ik wel weet, is dat onze tegenstanders, de corrupte conservatieven, meewerken aan de zwarte propaganda."

Minister van Defensie Luis Cresencio Sandoval zei later dat de kartels hadden teruggeslagen omdat ze verzwakt waren. "Ze willen zich nog steeds sterk voelen en creëren gewelddadige situaties waarin ze via publiciteit boodschap sturen dat ze nog steeds sterk zijn," zei hij.

Burgemeester van Tijuana, Montserrat Caballero, klonk heel anders toen ze vrijdag een vreemde openbare oproep deed aan de kartels om te stoppen met het aanvallen van onschuldige burgers.

"Vandaag zeggen we tegen de georganiseerde misdaadgroepen die deze misdaden plegen dat Tijuana open zal blijven en voor zijn burgers zal zorgen," zei mevrouw Caballero in een video. "En we vragen hen ook hun schulden af te lossen met degenen die niet betaald hebben wat ze verschuldigd zijn, niet met families en hardwerkende burgers."

Jose Andres Sumano Rodriguez, professor en beveiligingsspecialist aan het Northern Border College in Matamoros, een stad aan de grens met Texas, zei dat de beslissing om burgers te richten een weloverwogen beslissing was.

De kartels "hebben geleerd dat wanneer ze druk uitoefenen op het genereren van terreur en aanvallen op burgers, dit hen goede resultaten oplevert," zei hij. "Vaak is dit veel effectiever dan een directe confrontatie met de strijdkrachten, waar ze bijna altijd zullen verliezen."

Voor veiligheidsanalist David Saucedo waren de aanslagen "narcoterrorisme," en hij zei dat het Jalisco New Generation Cartel achter het geweld in de staten Guanájuato en Baja California zat.

De heer Saucedo zei dat er sinds vorig jaar een verandering is geweest in het drugsbeleid van Mexico, toen soldaten op wegbases simpelweg toekeken terwijl kartels streden om de controle over de westelijke staat Michoacán met bommenwerpdrones, IED's en landmijnen.

Meneer Saucedo zei dat de wijziging de kartels mogelijk boos heeft gemaakt.

Mexico heeft meer pogingen gedaan om drugsbaronen te pakken, iets waar de heer Lopez Obrador eerder niet in geïnteresseerd was. Mexicaanse mariniers arresteerden in juli de voortvluchtige drugsbaas Rafael Caro Quintero, na jarenlang op de vlucht te zijn geweest vanwege de dood in 1985 op DEA-agent Enrique "Kiki" Camarena.

En de inbeslagnames van methlabs en het synthetische opioïde fentanyl in Mexico zijn de afgelopen maanden sterk gestegen.

"Er is een verandering in de strategie in de strijd tegen drugskartels. Andres Manuel [Lopez Obrador] is de laatste tijd flink bekritiseerd vanwege zijn strategie van 'knuffels, geen kogels'," zei meneer Saucedo. "Ik denk dat hij door druk van Joe Biden dat verandert en ermee instemt om hooggeplaatste drugshandelaren te pakken."

De vonk die vorige week de chaos in Jalisco en Guanajuato veroorzaakte, was blijkbaar het leger dat een vergadering vond met een baas van het Jalisco-kartel. De heer Sandoval, de minister van Defensie, zei dat de soldaten er niets van wisten en slechts probeerden een kartelkonvooi te onderscheppen.

"Het narcoterrorisme van het Jalisco New Generation Cartel is een reactie op de verandering van strategie van de president," zei meneer Saucedo. "Als de Mexicaanse president doorgaat met deze strategie om hooggeplaatste leden van het Jalisco-kartel te arresteren, zal het Jalisco-kartel reageren met drugsterrorisme in de staten die het controleert als onderdeel van zijn enorme imperium."