BRUSSEL (Reuters) – Europa wordt geconfronteerd met de ergste droogte in minstens 500 jaar, waarbij tweederde van het continent in staat van paraatheid of waarschuwing verkeert, wat de binnenlandse scheepvaart, elektriciteitsproductie en de opbrengst van bepaalde gewassen vermindert, aldus een agentschap van de Europese Unie dinsdag.

Het augustusrapport van het European Drought Observatory (EDO), onder toezicht van de Europese Commissie, stelde dat 47 procent van Europa onder waarschuwingsomstandigheden verkeert, met duidelijk tekort aan bodemvocht, en 17 procent in staat van paraatheid verkeert waarin de vegetatie wordt aangetast.

"De ernstige droogte die sinds het begin van het jaar veel regio's van Europa treft, breidt zich verder uit en verslechtert begin augustus," aldus het rapport, eraan toevoegend dat de West-Europa-Middellandse Zeeregio waarschijnlijk warmere en drogere omstandigheden dan normaal zou ervaren tot november.

Een groot deel van Europa heeft deze zomer wekenlang te maken gehad met brandende temperaturen, wat de droogte verergerde, bosbranden veroorzaakte, gezondheidswaarschuwingen veroorzaakte en oproepen tot meer actie om klimaatverandering aan te pakken.

De huidige droogte leek de ergste in minstens 500 jaar, ervan uitgaande dat de definitieve gegevens aan het einde van het seizoen de voorlopige beoordeling bevestigden, aldus de Commissie in een verklaring.

De zomergewassen hebben geleden, met de opbrengsten van graanmaïs in 2022 die naar verwachting 16 procent onder het gemiddelde van de voorgaande vijf jaar liggen en de opbrengsten van sojabonen en zonnebloemen die respectievelijk met 15 procent en 12 procent zullen dalen.

De opwekking van waterkracht is getroffen, met verdere gevolgen voor andere energieproducenten door een tekort aan water voor koelsystemen.

Lage waterstanden hebben de binnenlandse scheepvaart, zoals langs de Rijn, belemmerd, doordat de scheepvaart minder last heeft gehad van het vervoer van steenkool en olie.

De EDO zei dat de regenval half augustus de omstandigheden mogelijk heeft verlicht, maar in sommige gevallen kwam het met onweersbuien die verdere schade veroorzaakten.

De droogte-indicator van het observatorium is afgeleid uit metingen van neerslag, bodemvocht en het aandeel zonnestraling dat door planten wordt geabsorbeerd voor fotosynthese.