PRAAG (AP) – De Duitse bondskanselier Olaf Scholz riep maandag op tot een groeiende Europese Unie om overeenstemming te bereiken over een reeks veranderingen die haar zouden helpen interne verdeeldheid te overwinnen en op te staan tegen externe rivalen zoals Rusland en China.

In een brede toespraak aan de Karelsuniversiteit in Praag zei de heer Scholz dat de EU zich "fit" moet maken voor toekomstige uitbreiding van 27 naar 30—of zelfs 36—landen door meer beslissingen te nemen via meerderheidsstemming, in plaats van unanimiteit te eisen over alle kwesties die in het verleden individuele lidstaten toestonden om belangrijke beslissingen te vetoën.

"We moeten niet vergeten dat trouw zweren aan het principe van unanimiteit alleen werkt zolang de druk om te handelen laag is," zei de heer Scholz, en betoogde dat de invasie van Oekraïne door Rusland een wake-up call was voor de EU om haar besluitvorming te veranderen.

De heer Scholz stelde voor om meerderheidsbeslissingen over dringende kwesties zoals sancties of mensenrechtenbeleid toe te staan, waarbij degenen die niet expliciet een stemming willen steunen, de optie hebben om zich te onthouden zonder unanimiteit te blokkeren.

De Duitse leider steunde ook oproepen om de samenstelling van het Europees Parlement, dat momenteel 751 afgevaardigden heeft, te heroverwegen om te voorkomen dat het door toekomstige uitbreiding "opgeblazen" raakt. Een vergelijkbare hervorming van de manier waarop elke lidstaat wordt vertegenwoordigd in de uitvoerende commissie van het blok zou ervoor kunnen zorgen dat commissarissen verantwoordelijkheid delen op bepaalde gebieden, zei hij.

Nu Europa achterloopt op wereldwijde rivalen op het gebied van digitalisering en ruimteverkenning, zei de heer Scholz dat de EU een wereldleider kan worden in de overgang naar een groenere economie, die ook zou helpen minder afhankelijk te worden van buitenlandse energieleveranciers.

In zijn toespraak verwees de heer Scholz herhaaldelijk naar de dreiging die Rusland onder zijn autoritaire president voor de EU vormt, en waarschuwde dat "elke onenigheid onder ons, elke zwakte, voer is voor [Vladimir] Poetins molen."

"We moeten de rangen sluiten, oude conflicten oplossen en nieuwe oplossingen vinden," zei hij, en merkte op dat het blok de langdurige spanningen tussen haar leden over migratie- en begrotingsbeleid moet overwinnen.

De toespraak van de heer Scholz weerspiegelde voorstellen die de afgelopen maanden zijn gedaan door de Franse president Emmanuel Macron. Maar het zal waarschijnlijk met argwaan worden ontvangen door kleinere landen die vrezen dat het hervormen van de onhandelbare besluitvormingsprocessen van de EU om meer stemmen met tweederdemeerderheid te laten passeren, hun zorgen genegeerd kunnen worden.

De spanningen zijn de afgelopen jaren ook opgelaaid tussen de Europese Commissie en de regeringen van Hongarije en Polen, waarbij Brussel deze landen beschuldigt van het schenden van de fundamentele waarden van het blok en het principe van de rechtsstaat.

De heer Scholz zei dat de EU "niet kan toekijken wanneer de principes van een eerlijk proces worden geschonden en democratisch toezicht wordt afgebroken," maar riep op tot eenheid ondanks toenemende druk van buitenaf.

"Wanneer, zo niet nu, zullen we de verschillen overwinnen die ons jarenlang hebben gehinderd en verdeeld?" vroeg hij.

Duitsland, dat tot voor kort achterbleef bij andere NAVO-landen op het gebied van militaire uitgaven, is van plan de komende jaren zwaar te investeren in zijn luchtverdediging, aldus de heer Scholz. Het systeem zal zo worden ontworpen dat de Europese buren zich kunnen aansluiten, zei hij.