GENÈVE (Reuters) – Het aantal mensen dat door armoede en andere crises tot moderne vormen van slavernij wordt gedwongen, is de afgelopen jaren met een vijfde gestegen tot ongeveer 50 miljoen op een willekeurige dag, aldus de Internationale Arbeidsorganisatie van de VN (ILO) maandag.

Meer dan de helft van hen was gedwongen tegen hun wil te werken en de rest werd gedwongen tot een huwelijk, aldus de ILO.

Beide vielen onder de definitie van moderne slavernij, omdat ze mensen betroffen die "niet kunnen weigeren of niet kunnen vertrekken vanwege dreigementen, geweld, bedrog, machtsmisbruik of andere vormen van dwang," voegde het eraan toe.

De situatie was verergerd door crises zoals COVID-19, gewapende conflicten en klimaatverandering, waardoor meer mensen in extreme armoede verkeerden en meer mensen moesten migreren, aldus het agentschap.

"Ik denk dat we over het algemeen gewoon onze inspanningen hebben versoepeld. We hebben ons oog van de bal afgehaald als het gaat om dwangarbeid," zei ILO-directeur-generaal Guy Ryder tegen Reuters, waarbij hij opriep tot verbeteringen in wervingspraktijken en arbeidsinspecties.

Hij zei dat handelsmaatregelen, zoals een verbod op producten en importen die met dwangarbeid worden uitgevoerd, momenteel door de Europese Unie worden beoordeeld, ook kunnen helpen.

Vergeleken met de laatste telling voor het jaar 2016 is het aantal mensen in moderne slavernij met ongeveer 9,3 miljoen gestegen, aldus het rapport.

De ILO, die haar schattingen deels baseerde op huishoudenonderzoeken, ontdekte dat meer dan de helft van alle dwangarbeid plaatsvond in landen met een hoger middeninkomen of een hoog inkomen, waarbij migrerende arbeiders meer dan drie keer zo vaak getroffen werden als lokale bevolking.

Het ILO-rapport wees ook op bezorgdheid over beschuldigingen van dwangarbeid in delen van China.

Het verwees naar een rapport dat op 31 augustus werd uitgebracht door het VN-rechtenbureau, waarin stond dat er "ernstige mensenrechtenschendingen" in China waren gepleegd en dat de detentie van Oeigoeren en andere moslims in Xinjiang misdaden tegen de menselijkheid kan vormen.

China heeft de beschuldigingen krachtig ontkend en vorige maand twee verdragen tegen dwangarbeid geratificeerd.