SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Orkaan Fiona trof dinsdag de Turks- en Caicoseilanden als een categorie 3-storm nadat ze Puerto Rico had verwoest, waar de meeste mensen zonder elektriciteit of stromend water zaten en reddingswerkers zwaar materieel gebruikten om overlevenden in veiligheid te brengen.

Het oog van de storm passeerde dinsdagochtend dicht langs Grand Turk, het hoofdstad van het kleine Britse gebied, nadat de regering een avondklok had ingesteld en mensen had opgeroepen om overstromingsgevoelige gebieden te ontvluchten. Volgens het Amerikaanse National Hurricane Center kan de waterstand daar met wel 1,5 tot 2,4 meter boven normaal stijgen.

Laat op dinsdagochtend was de storm ongeveer 40 mijl noord-noordwest van dat eiland gecentreerd, met orkaankrachtige winden tot 30 mijl vanaf het centrum.

"Stormen zijn onvoorspelbaar," zei premier Washington Misick in een verklaring vanuit Londen, waar hij de begrafenis van koningin Elizabeth II bijwoonde. "U moet daarom alle voorzorgsmaatregelen nemen om uw veiligheid te waarborgen."

Fiona had maximale aanhoudende windsnelheden van 200 km/u en bewoog noord-noordwest met 9 mph, volgens het Hurricane Center, dat zei dat de storm waarschijnlijk verder zal aansterken tot een orkaan van categorie 4 naarmate hij Bermuda nadert op vrijdag.

Er werd voorspeld dat hij zou verzwakken voordat hij in het weekend het oostelijkste Canada zou bereiken.

De brede storm bleef veel regen vallen boven de Dominicaanse Republiek en Puerto Rico, waar een 58-jarige man overleed nadat de politie zei dat hij was meegesleurd door een rivier in het centrale bergstadje Comerio.

Een andere dode werd in verband gebracht met een stroomstoring—een 70-jarige man werd doodgebrand nadat hij probeerde zijn generator vol benzine te vullen terwijl deze draaide, aldus de autoriteiten.

Delen van het eiland hadden meer dan 50 centimeter regen gekregen en dinsdag viel er nog meer.

Brigadegeneraal Narciso Cruz van de National Guard omschreef de resulterende overstroming als historisch.

"Er waren gemeenschappen die tijdens de storm overstroomden maar niet onder Maria overstroomden," zei hij, verwijzend naar de orkaan van 2017 die bijna 3.000 doden veroorzaakte. "Ik heb nog nooit zoiets gezien."

Brigadegeneraal Cruz zei dat 670 mensen in Puerto Rico zijn gered, waaronder 19 mensen in een verzorgingstehuis in het noordelijke bergstadje Cayey dat dreigde in te storten.

"De rivieren sloegen over hun oevers en bedekten gemeenschappen," zei hij.

Sommige mensen werden gered met kajaks en boten, terwijl anderen zich nestelden in de enorme graafmachine en naar hoger gelegen grond werden getild.

Hij betreurde dat sommige mensen aanvankelijk weigerden hun huis te verlaten, en voegde eraan toe dat hij begreep waarom.

"Het is menselijke natuur," zei hij. "Maar toen ze zagen dat hun leven in gevaar was, stemden ze ermee in te vertrekken."

De klap van Fiona werd nog verwoestender omdat Puerto Rico nog niet is hersteld van orkaan Maria, die in 2017 het elektriciteitsnet vernietigde. Vijf jaar later zijn meer dan 3.000 huizen op het eiland nog steeds bedekt met blauwe zeilen.

Fiona veroorzaakte een stroomstoring toen het zondag de zuidwesthoek van Puerto Rico trof, de verjaardag van orkaan Hugo, die in 1989 als een storm van categorie 3 het eiland trof en het eiland trof.