DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) – Iraniërs hebben woensdag bijna een totale internetstoring meegemaakt, te midden van dagen van massale protesten tegen de regering na de dood van een vrouw die door de zedenpolitie van het land werd vastgehouden wegens vermeende overtreding van de streng gehandhaafde kledingvoorschrift.

Een Iraanse functionaris had eerder gesuggereerd dat dergelijke maatregelen uit veiligheidsoverwegingen genomen zouden kunnen worden. Het verlies van connectiviteit zal het moeilijker maken voor mensen om protesten te organiseren en informatie te delen over de doorlopende repressie van de regering tegen dissidenten.

Iran heeft landelijke protesten gezien over de dood van de 22-jarige Mahsa Amini, die werd vastgehouden omdat ze naar verluidt de verplichte islamitische hoofddoek te losjes droeg. Demonstranten zijn met de politie in botsing gekomen en hebben opgeroepen tot de val van de Islamitische Republiek zelf, terwijl de Iraanse president Ebrahim Raisi woensdag de Algemene Vergadering van de VN toesprak.

De protesten gingen woensdag voor de vijfde dag door, ook in de hoofdstad Teheran. De politie daar vuurde traangas af op demonstranten die scandeerden "dood aan de dictator" en "Ik zal degene doden die mijn zus heeft vermoord," aldus het semiofficiële persbureau Fars .

De in Londen gevestigde mensenrechtenorganisatie Amnesty International meldde dat veiligheidsdiensten wapenstokken, hagel, traangas en waterkanonnen hebben gebruikt om demonstranten uiteen te drijven. Het meldde acht doden die verband hielden met de onrust, waaronder vier mensen die door veiligheidsdiensten werden gedood. Er werd gezegd dat er nog honderden gewond zijn geraakt.

Iraanse functionarissen hebben drie doden gemeld en wijten deze aan niet nader genoemde gewapende groepen.

Getuigen in Iran, die anoniem bleven uit angst voor represailles, zeiden woensdag laat dat ze niet langer via mobiele apparaten toegang tot het internet konden krijgen.

"We zien dat internetdiensten, inclusief mobiele data, in Iran de afgelopen paar uur worden geblokkeerd," zei Doug Madory, directeur internetanalyse bij Kentik, Inc., een netwerkinlichtingenbedrijf, woensdagavond.

"Dit is waarschijnlijk een actie van de regering gezien de huidige situatie in het land," zei hij. "Ik kan een bijna totale ineenstorting van de internetverbinding voor mobiele providers in Iran bevestigen."

Iran blokkeert Facebook, Telegram, Twitter en YouTube al, hoewel hoge Iraanse functionarissen openbare accounts op dergelijke platforms gebruiken. Veel Iraniërs omzeilen de verboden via virtuele privénetwerken, bekend als VPN's, en proxy's.

In een aparte ontwikkeling werden verschillende officiële websites, waaronder die van Opperste Leider ayatollah Ali Khamenei, het presidentschap en de Centrale Bank, op zijn minst kortstondig offline gehaald omdat hackers beweerden een cyberaanval op staatsinstanties te hebben uitgevoerd.

Hackers die gelinkt zijn aan de schimmige Anonymous-beweging zeiden dat ze andere Iraanse staatsinstanties hadden aangevallen, waaronder de staats-tv.

Woordvoerder van de centrale bank, Mostafa Qamarivafa, ontkende dat de bank zelf was gehackt en zei alleen dat de website "ontoegankelijk" was vanwege een aanval op een server die het host, in opmerkingen van het officiële persbureau IRNA. De website werd later hersteld.

Iran is de afgelopen jaren het doelwit geweest van verschillende cyberaanvallen, vaak door hackers die kritiek uiten op zijn theocratie. Vorig jaar legde een cyberaanval tankstations in het hele land lam, waardoor lange rijen boze automobilisten dagenlang geen gesubsidieerde brandstof konden krijgen. De berichten die bij de aanval hoorden, leken te verwijzen naar de opperste leider.

Amini's dood heeft protesten in het hele land uitgelokt. De politie zegt dat ze is overleden aan een hartaanval en niet mishandeld is, maar haar familie heeft daarover twijfel gezaaid en zegt dat ze geen eerdere hartproblemen had en dat ze haar lichaam niet konden zien.

Meneer Raisi heeft opgeroepen tot een onderzoek naar Amini's dood. Iraanse functionarissen hebben de protesten de schuld gegeven aan niet nader genoemde buitenlandse landen die volgens hen proberen onrust aan te wakkeren.

Iran heeft de afgelopen jaren te maken gehad met golven van protesten, vooral vanwege een langdurige economische crisis die werd verergerd door westerse sancties die verband houden met het nucleaire programma.