BOUVINES, Frankrijk (Reuters) – Emmanuel Lefebvre produceert jaarlijks duizenden tonnen endivie op zijn boerderij in Noord-Frankrijk, maar dit jaar kan hij zijn oogst opgeven vanwege de verlammende energiekosten die nodig zijn om de geoogste bollen in te vriezen.

In Noord- en West-Europa overwegen groenteproducenten hun activiteiten te staken vanwege de financiële impact van de Europese energiecrisis, wat de voedselvoorziening verder bedreigt.

Stijgende energie- en gasprijzen zullen invloed hebben op gewassen die in de winter in verwarmde kassen worden geteeld, zoals tomaten, paprika's en komkommers, en ook gewassen die in de koude opslag moeten worden geplaatst, zoals appels, uien en endiven.

Endiven zijn bijzonder energie-hongerig. Nadat de bollen in de herfst zijn geoogst, worden ze opgeslagen bij temperaturen onder het vriespunt en later opnieuw geplant in temperatuurgecontroleerde potten om de productie het hele jaar door mogelijk te maken.

"We vragen ons echt af of we deze winter zullen oogsten wat er in de velden ligt," vertelde meneer Lefebvre aan Reuters op de locatie waar zijn endieven worden verpakt.

Europese boeren waarschuwen voor tekorten. De verwachte klap in de productie en prijsstijging betekent dat supermarkten mogelijk meer goederen uit warmere landen zoals Marokko, Turkije, Tunesië en Egypte gaan inkopen.

De stijgende benzineprijzen zijn de grootste kosten voor groenteboeren die in kassen verbouwen, aldus boeren. Ondertussen zeiden twee Franse boeren die hun elektriciteitscontracten voor 2023 verlengden, dat ze prijzen kregen, die meer dan tien keer zo hoog waren als in 2021.

"In de komende weken zal ik het seizoen plannen, maar ik weet niet wat ik moet doen," zei Benjamin Simonot-De Vos, die komkommers, tomaten en aardbeien kweekt ten zuiden van Parijs.

"Als het zo blijft, heeft het geen zin om nog een jaar te beginnen. Het is niet vol te houden."

Op weg naar het zuiden

Boeren hebben niet alleen te maken met stijgende energieprijzen. De kosten van meststof, verpakking en transport stijgen allemaal en bedreigen de marges.

"We hebben te maken met een totale productiekosten van ongeveer 30 procent," zei Johannes Gross, adjunct-verkoopmanager bij de Duitse coöperatie Reichenau-Gemuse, waarvan de kassen ongeveer 148 hectare beslaan. Energie was goed voor tussen de helft en tweederde van deze extra kosten, zei hij.

"Sommige collega's overwegen hun kassen leeg te laten om de kosten zo laag mogelijk te houden. Niemand weet wat er volgend jaar zal gebeuren," voegde hij eraan toe.

De kasindustrie Glastuinbouw Nederland zegt dat tot 40 procent van haar 3.000 leden financieel in de problemen verkeert.

Zelfs in zonovergoten landen als Spanje worstelen fruit- en groentetelers met een stijging van 25 procent in de meststofkosten.

Jack Ward, algemeen directeur van de British Growers Association, zei dat de productie van fruit en groenten onvermijdelijk zou verhuizen naar warmere klimaten.

"We zullen de productie steeds verder naar het zuiden verplaatsen, via Spanje en Marokko en delen van Afrika," zei meneer Ward.