ISLAMABAD (AP) – Bijna 3 miljoen kinderen in Pakistan zullen mogelijk minstens één semester missen vanwege overstromingsschade aan scholen, aldus functionarissen donderdag, na zware moessonregens.

Ongekende stortbuien sinds half juni hebben meer dan 33 miljoen mensen getroffen, miljoenen hectaren land onder water gebracht en infrastructuur, waaronder onderwijsfaciliteiten, verwoest.

Lokale autoriteiten hebben tijdelijke leercentra opgezet in door overstromingen getroffen gebieden om kinderen in staat te stellen te blijven studeren. Toch zeggen functionarissen dat deze maatregelen niet voldoende zijn, gezien de omvang van de vernietiging.

In de zuidelijke provincie Sindh, het zwaarst getroffen gebied van Pakistan, heeft overstroming ongeveer 15.000 scholen beschadigd, waar volgens het lokale onderwijsdepartement 2,4 miljoen kinderen waren ingeschreven.

Het heeft de vrees gewekt dat minstens 2,8 miljoen kinderen in het hele land een semester zullen missen, vertelden functionarissen van de Planning Commission en de National Disaster Management Authority aan The Associated Press. Pakistan, UNICEF en andere instanties hebben talloze tijdelijke leercentra opgezet, aldus zij.

Donderdag vertelde minister van Planning Ahsan Iqbal aan journalisten van het door het leger gesteunde National Flood Response and Coordination Center dat de stortbuien zoveel verwoestingen hebben veroorzaakt dat hulp- en herstelwerkzaamheden nog twee jaar zullen doorgaan.

De overstromingen hebben 1.666 mensen het leven gekost en 643 scholen beschadigd in Baluchistan, 109 in Punjab en 287 in de provincies Khyber Pakhtunkhwa. De meerderheid van de slachtoffers of getroffenen door de ramp zijn vrouwen en kinderen, volgens gegevens die woensdag zijn vrijgegeven door de National Disaster Management Authority.

Een woensdag vrijgegeven rapport van de Wereldbank meldde dat de overstromingen scholen zwaar hadden getroffen. De Government High School Ahmadani, in het district Dera Ghazi Khan in Punjab, heeft sinds 1916 generaties leerlingen gediend. Maar het was niet langer functioneel vanwege overstromingsschade, aldus het rapport.

"Naar schatting is 3,5 miljoen kinderen in hun schooltijd verstoord," aldus het rapport van de Wereldbank.

Er werd Gohar Abbas, een onderwijsactivist, geciteerd die zei dat veel scholen zijn overgeplaatst naar noodopvangcentra waar gezinnen tijdelijke huisvesting hebben.

De nieuwe overheidsgegevens komen terwijl de in het VK gevestigde liefdadigheidsorganisatie Save the Children schat dat bijna de helft van de door overstromingen getroffen gezinnen buiten slaapt in tenten of geïmproviseerde schuilplaatsen.

Er werden 1.200 huishoudens onderzocht in de vier zwaarst getroffen provincies. De meeste onderzochte families hadden hun huizen verloren en leefden in armoedige omstandigheden langs wegen, waarbij ze stukken stof of zeil gebruikten als beschutting tegen moessonregens.

Khuram Gondal, landdirecteur Save the Children in Pakistan, zei dat Pakistan nu in de greep zit van een grote gezondheidscrisis.

"In de provincie Sindh zag ik honderdduizenden mensen die onder vieze omstandigheden leefden in geïmproviseerde kampen—sommigen met alleen een plastic doek om zich te beschermen tegen de zware moessonregens," zei de heer Gondal. "We zien elke dag kinderen sterven aan wateroverdraagbare ziekten, en het wordt alleen maar erger naarmate ze langer buiten blijven slapen zonder onderdak, voedsel of water."

Hij zei dat teams ter plaatse alles doen wat ze kunnen om ervoor te zorgen dat mensen voedsel, onderdak en schoon drinkwater hebben. "Maar de realiteit is dat er lang niet genoeg middelen zijn om aan de wanhopige behoefte te voldoen."

De liefdadigheidsorganisatie heeft tot nu toe meer dan 28.000 mensen bereikt, waaronder meer dan 14.000 kinderen, zei hij.

Op 31 augustus deden de Verenigde Naties en Pakistan een oproep voor 160 miljoen dollar aan noodfinanciering om slachtoffers van overstromingen te helpen.

UNICEF heeft vorige week zijn oproep voor 39 miljoen dollar om de meest kwetsbaren te helpen, en zei dat slechts een derde van het bedrag tot nu toe was gekozen.