WASHINGTON (AP) – Het Huis heeft mededingingswetgeving goedgekeurd die gericht is op de dominantie van Big Tech-bedrijven door staten meer macht te geven in mededingingszaken en het verhogen van geld voor federale toezichthouders.

De bipartisane maatregel werd aangenomen met 242 tegen 184 stemmen. Het werd gescheiden van ambitieuzere bepalingen die bedoeld waren om Meta, Google, Amazon en Apple in toom te houden en goedgekeurd door belangrijke commissies van het Huis en de Senaat. Die voorstellen liggen al maanden stil, waardoor de bedrijven tijd hebben voor krachtige lobbycampagnes tegen hen.

Het beperktere wetsvoorstel zou staten een voorsprong geven op bedrijven bij het kiezen van de locatie van rechtbanken die federale antitrustzaken behandelen. Voorstanders zeggen dat deze wijziging het "thuisvoordeel" dat Big Tech-bedrijven genieten in de federale rechtbank in Noord-Californië, zou voorkomen, waar veel zaken worden behandeld en veel bedrijven gevestigd zijn.

Veel procureurs-generaal van staten hebben mededingingszaken tegen de sector aangespannen, en veel staten sloten zich eind 2020 aan bij het ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission in hun baanbrekende rechtszaken tegen respectievelijk Google en Meta (toen Facebook genoemd).

Het wetsvoorstel zou ook de indieningskosten verhogen die bedrijven aan federale instanties betalen voor alle voorgestelde fusies ter waarde van 500 miljoen dollar of meer, terwijl de kosten voor kleine en middelgrote transacties worden verlaagd. Het doel is om de inkomsten voor federale handhavingsinspanningen te verhogen.

Volgens het wetsvoorstel zouden bedrijven die goedkeuring zoeken voor fusies subsidies die zij ontvangen van landen die strategische of economische risico's voor de Verenigde Staten — met name China — vormen—moeten openleggen.

"We bevinden ons als land in een monopoliemoment," zei afgevaardigde Lori Trahan (Democraat, Massachusetts) vóór de stemming. "Miljardenbedrijven zijn uitgegroeid tot kolossen, die elke echte concurrentie in hun industrieën elimineren en hun dominantie gebruiken om kleine bedrijven en consumenten te schaden. Meta's monopoliemacht heeft het in staat gesteld vrouwen, kinderen en mensen van alle leeftijden zonder rechtsmiddel te schaden. Amazon heeft zijn dominantie gebruikt om producten van concurrenten te kopiëren en kleine bedrijven de grond in te drijven."

De regering-Biden, die heeft gepleit voor mededingingswetgeving gericht op Big Tech, steunde het wetsvoorstel deze week.

De wetgeving stuitte op felle tegenstand van conservatieve Republikeinen die zich afsplitsten van hun GOP-collega's die het wetsvoorstel steunden. De conservatieven maakten bezwaar tegen de voorgestelde inkomstenverhoging voor de mededingingsregelgevers en stelden dat er schaamteloos te veel is gegaan door de FTC onder president Joe Biden.

Als de Republikeinen de controle over het Huis of de Senaat winnen bij de verkiezingen in november, zullen ze ongetwijfeld proberen het activisme van de FTC te beperken en haar bredere interpretatie van haar wettelijke bevoegdheid uit te dagen.

De meer ingrijpende antitrustvoorstellen zouden machtige technologiebedrijven beperken in het bevoordelen van hun eigen producten en diensten boven rivalen op hun platforms en kunnen zelfs leiden tot verplichte ontbinding waarbij de dominante platforms van bedrijven worden gescheiden van hun andere activiteiten. Ze zouden bijvoorbeeld kunnen voorkomen dat Amazon consumenten naar zijn eigen merken stuurt en wegbeweegt van producten van concurrenten op zijn gigantische e-commerceplatform.

Het opstellen van die wetgeving markeerde een nieuwe wending in de poging van het Congres om de dominantie van de techreuzen en anti-concurrentiepraktijken in te dammen, waarvan critici zeggen dat ze consumenten, kleine bedrijven en innovatie hebben geschaad. Maar het voorstel is complex en leidde tot bezwaren tegen sommige bepalingen van wetgevers van beide partijen, hoewel ze allemaal het gedrag van de techgiganten veroordelen.

Wetgevers staan voor een delicate taak terwijl ze proberen de teugels aan te spannen rond een machtige sector waarvan de diensten, meestal gratis of bijna, populair zijn bij consumenten en verankerd in het dagelijks leven.