The Associated Press – Een lid van de diverse gemeente van rabbijn David Wolpe vertrok omdat meneer Wolpe geen preken wilde houden waarin hij Donald Trump bekritiseerde. Tientallen anderen vertrokken uit wrok over de regels van de synagoge ter bestrijding van COVID-19. Maar meneer Wolpe blijft vastberaden in zijn vastberadenheid om politiek te vermijden wanneer hij preekt in de Sinai Temple in Los Angeles.

"Het is niet gemakkelijk om mensen op hun gemak te houden met elkaar en als onderdeel van één gemeenschap," zei hij. "Een groot tekortkoming van de moderne Amerikaanse samenleving is dat mensen elkaars politiek leren kennen voordat ze hun menselijkheid leren kennen."

De heer Wolpe—wiens gemeente liberale Democraten en honderden conservatieve Iraans-Amerikanen omvat—staat allerminst als alleen in het aangaan van zulke uitdagingen. Hoewel veel gemeenten in de VS relatief homogeen zijn, zijn andere sterk verdeeld. In sommige gevallen worden de verdeeldheid steeds duidelijker naarmate het tussentijdse verkiezingsseizoen opwarmt, waardoor geestelijken de vrede moeten bewaren terwijl ze toch aan de geestelijke behoeften van al hun leden voldoen.

Een zwarte predikant in Columbus, Ohio—bisschop Timothy Clarke van de First Church of God—zegt dat er "diepe verdeeldheid" zijn in zijn overwegend Afro-Amerikaanse gemeente van meer dan 2.000 mensen. Hij noemde abortus als een bijzonder verdeeld onderwerp na de uitspraak van het Hooggerechtshof in juni die staten toestond de procedure te verbieden.

Paul Roberts, hoofdpredikant van de Eastminster Presbyterian Church in Pittsburgh, zei dat zijn gemeente—net als velen anderen—met het ene controversiële onderwerp na het andere worstelt.

"Het hele gebeuren met Trump, Black Lives Matter, de pandemie heeft echt een gevoel van onbehagen benadrukt wanneer je als kerk al deze verschillende onderwerpen behandelt," zei hij. "Het lijkt er gewoon niets te zijn waar geen spanning over zit."

Zijn kerk heeft ongeveer 140 vaste bezoekers, een politiek en theologisch diverse groep die ongeveer half zwart en half wit is. Hij zei dat een paar mensen de kerk verlieten vanwege haar steun aan de Black Lives Matter-beweging, maar dat het voor het grootste deel bij elkaar is gebleven.

Rabbi Judith Siegal vraagt leden van haar politiek verdeelde gemeente in Coral Gables, Florida, een ethische code te ondertekenen waarin ze belooft respect te hebben voor mensen met andere opvattingen.

Nieuw geplaatste borden in de synagoge, Temple Judea, benadrukken deze boodschap.

"Ongeacht op wie je stemt, je huidskleur, waar je vandaan komt, je geloof of wie je ook liefhebt, we zullen er voor elkaar zijn," zegt een bord. "Dat is wat een gemeenschap betekent."

Mevrouw Siegal zei dat zij en haar assistent-rabbijn, Jonathan Fisch, vaak door leden van de Reform-gemeente worden gevraagd bepaalde kwesties aan te pakken.

"We zijn voorzichtig daarmee op een manier die waardegedreven is, predikend vanuit onze traditie en onze Torah," zei ze. "We weten bijvoorbeeld dat het verwelkomen van immigranten belangrijk is voor ons als Joden—maar we zullen nooit iemand vertellen hoe ze moeten stemmen."

Dominee Sarah Wilson zei dat haar gemeente in de St. Barnabas Lutheran Church in Cary, Illinois, bestaat uit Republikeinse zakenleiders en liberale verpleegkundigen en leraren. Er zijn partijdige verschillen en tegenstrijdige opvattingen over abortus, maar ze streeft ernaar het politieke debat buiten de kerk te houden en partijdige retoriek van haar eigen te vermijden.

"Politiek is heel belangrijk voor mij—ik stem bij elke verkiezing," zei ze. "Maar ik ben hier niet om iemand te vertellen hoe hij moet stemmen of op wie hij moet stemmen. Als mensen het mij vragen, zelfs niet voor de gemeenteraad, doe ik dat niet."

De gemeente in de Kathedraal van het Allerheiligste Hart van Jezus en de bijbehorende katholieke schoolgemeenschap is etnisch, economisch en politiek divers, zei dominee David Boettner, rector van de kathedraal en vicaris-generaal van het bisdom Knoxville, Tennessee.

De mis wordt in vijf talen gevierd, en parochianen en studentenfamilies spreken thuis meer dan een dozijn; sommigen zijn financieel welgesteld, terwijl anderen moeite hebben om rond te komen, zei hij.

"We hebben zeker mensen die tot de Democratische Partij behoren en mensen die tot de Republikeinse Partij behoren, en mensen die waarschijnlijk niet tot een van beide horen," zei meneer Boettner.

Politieke kwesties komen ter sprake in gesprekken in de kerk, maar meneer Boettner vermoedt dat leden minder geneigd zijn polariserende opvattingen met hem te delen omdat hij hun priester is. Ze delen vrijer op sociale media, en hij heeft een toename van politieke berichten gezien nu de tussentijdse verkiezingen naderen. Abortus en godsdienstvrijheid, inclusief de recente uitspraken van het Hooggerechtshof, zijn prominent, zei hij.

De heer Boettner zei dat hij streeft naar consistentie in het prediken over de katholieke leer over morele, sociale en economische rechtvaardigheidskwesties, terwijl hij het steunen van specifieke beleidsmaatregelen vermijdt. Er worden gebeden voor alle leiders, niet alleen voor die van een bepaalde partij.

"De kerk is niet partijdig," zei meneer Boettner. "De Katholieke Kerk is waarschijnlijk een uitstekend voorbeeld van een kerk die zowel Democraten als Republikeinen beledigt."

In de Sinai Tempel streeft rabbijn Wolpe ernaar wederzijds respect binnen zijn gemeente te bevorderen. Hij noemt de mannenboekenclub als positief voorbeeld: in een recent initiatief wisselde het af om een boek van een links-van-centrum-auteur te lezen, en daarna een boek van een conservatief.

Toch zegt de heer Wolpe, 64, dat de politieke verdeeldheid diep zijn ingeworteld.

"Toen ik geboren werd, hadden mensen bezwaar tegen het feit dat hun kinderen met iemand van een ander ras trouwden, maar niet tegen het trouwen met iemand van een andere politieke partij," zei hij. "Nu is het andersom."