ST. PETERSBURG, Florida (AP) – De landbouwverliezen in Florida door de harde wind en de doorweekte regenval van orkaan Ian kunnen oplopen tot 1,56 miljard dollar, waarbij citrus-, rundvee-, groente- en meloenbedrijven tot de zwaarst getroffen behoren, meldde de Universiteit van Florida dinsdag in een voorlopige schatting.

Het Institute of Food and Agricultural Sciences van de school zei dat er veel gevolgen kunnen zijn die nog moeten ontstaan door overstroomde gronden en deels afhangen van de vraag of sommige beschadigde gewassen opnieuw kunnen worden aangeplant om een deel van het winterse groenteteeltseizoen te redden.

"Er is nog steeds veel onzekerheid," zei Christa Court, econoom en directeur economische analyse bij het instituut. "De effecten kunnen heel verschillend zijn op één plek."

De geschatte verliezen dit jaar zijn een hoog scenario van 1,56 miljard dollar en een laag potentieel verlies van ongeveer 787 miljoen dollar. Dat is in een gebied van Florida waar de totale landbouwproductie jaarlijks meer dan 8 miljard dollar bedraagt, volgens het rapport.

"Het is niet volledig verwoestend voor de hele landbouwsector in de staat," zei mevrouw Court tijdens een online persconferentie. "Sommige seizoenen waren net begonnen."

Orkaan Ian trok op 28 september aan land in het zuidwesten van Florida als een categorie 4-storm met een maximale aanhoudende wind van naar schatting 240 km/u, en sneed vervolgens het centrum van de staat doormidden, waar het grootste deel van de landbouwproductie zich bevindt. Ongeveer 5 miljoen hectare landbouwgrond werd door de storm getroffen, volgens het UF-rapport.

Voor de storm werd de citrusproductie in Florida al voorspeld met een derde te dalen ten opzichte van het jaar ervoor, deels door wintervorst en aanhoudende ziekteproblemen. Nu zal een belangrijke bron van sinaasappelsap voor een groot deel van het land opnieuw een klap krijgen, met verliezen die naar schatting wel 304,2 miljoen dollar bedragen.

En het oogstseizoen voor sinaasappels, grapefruit, mandarijnen en soortgelijk fruit was net begonnen.

"De impact op de getroffen grondstoffen in Florida kan niet worden onderschat, vooral de hartverscheurende schade aan Florida citrus, een sector die al voor aanzienlijke uitdagingen staat," zei staatscommissaris Landbouw Nikki Fried in een verklaring.

De verliesramingen van de University of Florida houden geen rekening met de impact op consumentenprijzen, maar de storm zal waarschijnlijk de prijzen omhoog drijven en producenten van sinaasappelsap dwingen om nog meer te vertrouwen op Californië en geïmporteerde sinaasappels uit Latijns-Amerika.

Het geschatte verlies voor groente- en meloengewassen in Florida varieert van 208 miljoen tot 393 miljoen dollar. Voor tuinbouwgewassen—bloemen, landschapsplanten, sierbomen, graszoden—kan het verlies boven de 297 miljoen dollar uitkomen. En voor vee en andere dierlijke productie is het wel 221 miljoen dollar.

Het grootste onbekende is het effect dat overstromingen en zware regenval van orkaan Ian op de lange termijn zullen hebben. Het universiteitsrapport geeft aan dat er meer dan 50 centimeter regen viel op plaatsen waar het stormcentrum voorbij kwam, met 30 centimeter regen buiten die zone. Verschillende rivieren in landbouwgebieden vestigden nieuwe overstromingsrecords.

Sommige citrusbomen die door de storm zijn verzwakt, kunnen sterven. Runderen die een overstroming overleefden, konden sterven aan ziekte of verwondingen en konden moeite hebben om voldoende hoogwaardig voedsel te verkrijgen in beschadigde weiden.

Het volledige beeld van de schade in de overstromingsgebieden, merkte het rapport op, "kan pas worden bepaald als de velden zijn opgedroogd."