SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Meer dan 400 mensen kwamen om in oktober bij een reeks menigtegerelateerde rampen in Azië, toen een brug vol feestvierders in India instortte, Halloweenfeestgangers werden verpletterd in de hoofdstad van Zuid-Korea en toeschouwers een stadion in Indonesië ontvluchtten nadat de politie traangas had afgevuurd.

De dynamiek in de drie situaties was verschillend, hoewel experts zeggen dat slechte planning en menigtebeheer hebben bijgedragen aan de rampen in Indonesië en Zuid-Korea. In India onderzoeken de autoriteiten of de recent gerepareerde brug correct is geïnspecteerd.

In Seoul kwamen 156 mensen om het leven toen meer dan 100.000 mensen op zaterdag naar het populaire nachtleven Itaewon stroomden voor Halloweenvieringen, de eerste sinds de strenge COVID-19-beperkingen van het land werden opgeheven.

De smalle, hellende steegjes van het district raakten verstopt met mensen, wat leidde tot wat experts "menigte-turbulentie" noemen. Dat is wanneer mensen zo dicht op elkaar zitten dat ze geen volledige controle hebben over hun bewegingen, en beweegt de menigte als een aaneengesloten lichaam.

"Het vereist niemand om zich mis te gedragen, het vereist niet dat iemand agressief of opzettelijk duwt," zei Milad Haghani, onderzoeker aan de University of New South Wales in Australië, Sydney.

Het is goed gedocumenteerd dat wanneer de drukte de geschatte niveaus bereikt tijdens de viering in Itaewon, mensen zullen vallen, wat een domino-effect veroorzaakt, zei Dr. Haghani, die meer dan 275 van zulke drukgerelateerde tragedies heeft bestudeerd sinds 1902.

Maar het is ook te voorkomen, zei hij.

De autoriteiten in Seoul zijn bekritiseerd omdat ze zaterdag 137 agenten aanwezig hebben om zo'n grote menigte op te vangen. Ambtenaren sturen regelmatig veel meer politieagenten om protesten in de hoofdstad onder controle te houden.

Yoon Hee Keun, commissaris-generaal van de Koreaanse Nationale Politie, vertelde dinsdag tijdens een televisiepersconferentie dat hij een "zware verantwoordelijkheid" voelde voor het verlies van mensenlevens.

Door naar eerdere vieringen te kijken en rekening te houden met het einde van de COVID-19-beperkingen, hadden de autoriteiten gemakkelijk grote menigten kunnen voorzien, zei Dr. Haghani.

Belangrijker dan extra politie hadden de Zuid-Koreaanse autoriteiten experts in het gebied van crowd control kunnen inzetten om de mensenstroom te monitoren en zo te voorkomen dat het gebied zo druk zou worden, zei hij.

Lessen uit goed bestudeerde tragedies zoals de Love Parade-ramp in Duitsland in 2010, waarbij 21 mensen omkwamen bij het proberen een gebied te verlaten via een bottleneck, maken situaties met drukte voorspelbaar wanneer experts toekijken, zei hij.

"Het is echt teleurstellend om te zien dat ondanks alle deskundige ervaring, alle studies, alle conclusies en alles wat gedaan is, het opnieuw is gebeurd in een ander land, op een andere locatie, en het heeft er zelfs toe geleid dat veel meer mensen zijn overleden," zei Dr. Haghani.

Indonesië onderzoekt nog steeds de tragedie van 1 oktober in een voetbalstadion, waarbij 135 mensen omkwamen, waaronder tientallen kinderen. De politie vuurde traangas af in het stadion, waar enkele poorten op slot waren; daarna stroomde de menigte van 42.000 het veld op, waardoor ze naar de uitgangen renden en een drukte veroorzaakten.

Soehatman Ramli, voorzitter van de Indonesische Wereldveiligheidsorganisatie, vertelde aan The Associated Press dat de zaak liet zien wat er kan gebeuren zonder een goed risicomanagementplan en handelwijze in geval van nood.

"Deze plannen moeten evacuatieroutes en menigtebeheer omvatten om panieksituaties te beheersen," zei Ramli.

De politie heeft al gezegd dat het Kanjuruhan-stadion in de stad Malang geen geldig bedrijfscertificaat had en dat er strafrechtelijke aanklachten zullen worden ingediend tegen zes personen wegens nalatigheid, waaronder de drie politieagenten die agenten toestonden of opdrachten gaven om traangas te gebruiken.

De autoriteiten hebben de politiechefs van de provincie Oost-Java en het district Malang verwijderd en andere agenten geschorst wegens schendingen van de professionele ethiek.

Een feitenonderzoeksteam dat door president Joko Widodo was ingesteld, ontdekte dat traangas de hoofdoorzaak van de tragedie was—een conclusie die Dr. Haghani niet verrassend vond.

"De ervaring heeft geleerd dat traangas in een sportstadion een recept voor rampen is, omdat het de menigten opjookt, een tegenstandneiging in het publiek creëert en agressiever gedrag veroorzaakt," zei hij.

Na het weekend instorten van een nieuw gerepareerde hangbrug in de Indiase staat Gujarat, waarbij 134 mensen omkwamen, hebben de autoriteiten de arrestatie aangekondigd van negen personen, waaronder de managers van de brugexploitant.

De 143 jaar oude brug werd vier dagen voor de instorting van zondag heropend onder het gewicht van honderden mensen die tijdens het hindoeïstische festivalseizoen feestvierden.

Een beveiligingsvideo van de ramp liet zien hoe het hevig schudde en mensen probeerden zich vast te houden aan de kabels en het metalen hek voordat de aluminium loopbrug het begaf en in de rivier stortte.

De brug splitste in het midden, met een loopbrug die naar beneden hing en de kabels braken.

De onderzoeken zijn nog gaande, maar een lokale functionaris vertelde aan de krant Indian Express dat het bedrijf de brug heeft heropend zonder eerst een "fitheidscertificaat" te verkrijgen.

Alle drie de rampen in oktober herinneren ons aan de verscheidenheid aan manieren waarop autoriteiten verantwoordelijk zijn voor het waarborgen van de openbare veiligheid, zei Dirk Helbing, hoogleraar computationele sociale wetenschappen aan de ETH Zürich die zich bezighoudt met druktedynamiek.

"In de afgelopen decennia heeft de wetenschap veel nieuwe inzichten en hulpmiddelen opgeleverd om bij te dragen aan de veiligheid en het beheer van menigten," zei hij. "Ik hoop dat deze kennis zich snel verspreidt en zo zal helpen om rampen in de toekomst te voorkomen."