NEW YORK (AP) – Het sterftecijfer dat direct aan alcohol kan worden toegeschreven, steeg in de VS met bijna 30 procent tijdens het eerste jaar van de COVID-19-pandemie, volgens nieuwe overheidsgegevens.

De Centers for Disease Control and Prevention hadden al gezegd dat het totale aantal van dergelijke sterfgevallen in 2020 en 2021 is gestegen. Twee rapporten van de CDC vorige week gaven verdere details over welke groepen de hoogste sterftecijfers hebben en welke staten de grootste cijfers zien.

"Alcohol wordt vaak over het hoofd gezien" als een volksgezondheidsprobleem, zei Marissa Esser, die het alcoholprogramma van de CDC leidt. "Maar het is een van de belangrijkste voorkomende doodsoorzaken."

Een vrijdag vrijgegeven rapport richtte zich op meer dan een dozijn soorten "alcohol-geïnduceerde" sterfgevallen die volledig werden toegeschreven aan drankgebruik. Voorbeelden hiervan zijn door alcohol veroorzaakte lever- of alvleesklierfalen, alcoholvergiftiging, ontwenningsverschijnselen en bepaalde andere ziekten. Vorig jaar waren er meer dan 52.000 van zulke doden, een stijging ten opzichte van 39.000 in 2019.

Het aantal dergelijke sterfgevallen was in de twee decennia vóór de pandemie toegenomen, met 7 procent of minder per jaar.

In 2020 steeg het aantal met 26 procent, tot ongeveer 13 sterfgevallen per 100.000 Amerikanen. Dat is het hoogste aantal geregistreerd in minstens 40 jaar, zei de hoofdauteur van de studie, Merianne Spencer.

Dergelijke sterfgevallen komen 2,5 keer vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, maar stegen voor beide in 2020, zo bleek uit de studie. Het percentage bleef het hoogst voor mensen van 55 tot 64 jaar, maar steeg dramatisch voor bepaalde andere groepen, waaronder een stijging van 42 procent onder vrouwen van 35 tot 44 jaar.

Het tweede rapport, eerder gepubliceerd in JAMA Network Open, keek naar een breder scala aan sterfgevallen die verband kunnen houden met alcoholgebruik, zoals verkeersonvallen, zelfmoorden, vallen en kanker.

Meer dan 140.000 van die bredere categorie alcoholgerelateerde sterfgevallen komen jaarlijks voor, gebaseerd op gegevens uit 2015 tot 2019, aldus de onderzoekers. CDC-onderzoekers zeggen dat ongeveer 82.000 van die sterfgevallen het gevolg zijn van te veel drinken over een lange periode en 58.000 door oorzaken die verband houden met acute dronkenschap.

De studie vond dat maar liefst 1 op de 8 sterfgevallen onder Amerikaanse volwassenen van 20 tot 64 jaar alcoholgerelateerde sterfgevallen waren. New Mexico was de staat met het hoogste percentage alcoholgerelateerde sterfgevallen met 22 procent. Mississippi had het laagste: 9 procent.

Overmatig drinken wordt geassocieerd met chronische gevaren zoals leverkanker, hoge bloeddruk, beroerte en hartziekten. Drinken door zwangere vrouwen kan leiden tot miskraam, doodgeboorte of geboorteafwijkingen. En gezondheidsfunctionarissen zeggen dat alcohol een factor is in wel een derde van de ernstige valpartijen onder ouderen.

Het vormt ook een risico voor anderen door rijden onder invloed of alcoholisch geweld. Uit enquêtes blijkt dat meer dan de helft van de alcohol die in de VS wordt verkocht, wordt geconsumeerd tijdens binge-drinkepisodes.

Zelfs vóór de pandemie steeg het alcoholgebruik in de VS en dronken Amerikanen meer dan toen de drooglegging werd ingevoerd. Maar het aantal sterfgevallen kan sinds het begin van de COVID-19-pandemie om verschillende redenen zijn toegenomen, waaronder dat mensen met alcoholgerelateerde ziekten mogelijk meer moeite hadden om medische zorg te krijgen, zei mevrouw Esser.

Ze voegde eraan toe dat het onderzoek wijst op de noodzaak om stappen te bekijken om het alcoholgebruik te verminderen, waaronder het verhogen van de alcoholbelasting en het invoeren van maatregelen die beperken waar mensen bier, wijn en sterke drank kunnen kopen.