ATHENE, Griekenland (AP) – Duizenden demonstranten marcheerden woensdag door de straten van Athene en de noordelijke Griekse stad Thessaloniki, terwijl publieke en sommige private werknemers hun baan opliepen voor een 24-uurs algemene staking tegen prijsstijgingen, een van de nieuwste acties in Europa nu de stijgende inflatie consumenten onder druk zet.

De staking verstoorde de diensten in het hele land, met veerboten die vastzaten in de haven—waardoor de verbindingen met de Griekse eilanden werden verbroken—staatsscholen sloten, openbare ziekenhuizen met verminderd personeel en het meeste openbaar vervoer tot stilstand kwam.

Aan het einde van de marsen in zowel Athene als Thessaloniki, de op een na grootste stad van Griekenland, braken korte confrontaties uit tussen kleine groepen demonstranten en oproerpolitie. Op beide plaatsen gooiden kleine groepen demonstranten molotovcocktails en stenen naar de politie, die reageerde met traangas en stungranaten. Er waren geen directe meldingen van verwondingen.

Europa heeft de afgelopen maanden te maken gehad met een reeks protesten en stakingen vanwege de torenhoge kosten van levensonderhoud. Nu Ruslands oorlog in Oekraïne de energie- en voedselprijzen heeft verhoogd, zijn werknemers van verpleegkundigen tot piloten en spoorwegpersoneel hun baan ontslagen op zoek naar lonen die gelijke tred houden met de stijgende inflatie. Anderen hebben zich erbij aangesloten door de straat op te gaan om regeringen onder druk te zetten om meer te doen om de stijgende rekeningen te verlichten, terwijl Europese leiders energiesteunpakketten hebben aangenomen.

Werknemers in België hielden woensdag ook een landelijke staking vanwege de stijgende kosten van levensonderhoud, waardoor het verkeer door een groot deel van het land vastloopt en bedrijven wordt verstoord doordat arbeiders stakingslijnen opzetten bij supermarkten en winkelcentra.

De belangrijkste vakbonden roepen op tot loonsverhogingen, en deze actie leidde ertoe dat de meeste treinen en het openbaar stadsverkeer tot een minimum werden teruggebracht en 60 procent van de vluchten op de luchthaven van Brussel werd geannuleerd. Medewerkers van ongeveer tweederde van de ziekenhuizen in de Franstalige regio Wallonië en Brussel sloten zich aan, waarbij niet-dringende afspraken en operaties werden uitgesteld, aldus de vakbond CSC.

In Groot-Brittannië zal de grootste verpleegkundige vakbond van het land, het Royal College of Nursing, woensdag een staking aankondigen onder haar honderdduizenden leden. Er wordt verwacht dat verpleegkundigen de eerste landelijke staking in de 106-jarige geschiedenis van de vakbond zullen steunen.

Het Verenigd Koninkrijk heeft al bijna een eeuw geen algemene staking gehad, maar arbeidsonrust verspreidt zich over zowel openbare als private werkplekken, nu de inflatie boven de 10 procent is gestegen. Spoorwegpersoneel, postbodes, advocaten, medewerkers van British Telecom, dokwerkers en vuilnisophalers hebben allemaal staking gepleegd.

In de Griekse hoofdstad reden woensdag geen bussen of trams, terwijl slechts één van de drie metrolijnen in gebruik was, met een beperkte dienst tot de middag.

Vluchtverkeersleiders zouden aan de staking deelnemen met een werkonderbreking van zes uur, maar moesten die beslissing dinsdagavond later terugdraaien nadat een rechtbank hun deelname illegaal had verklaard. Luchtvaartmaatschappijen hadden echter al tientallen vluchten geannuleerd, die ze niet allemaal op het laatste moment konden verzetten.

Passagiers die op de internationale luchthaven van Athene aankwamen, hadden zeer beperkte opties om naar de stad te gaan, zonder bus, reguliere taxi, metro of voorstadstreindiensten. Mensen verzamelden zich bij autoverhuurbedrijven, terwijl anderen probeerden te vertrekken met intercitybussen, die het enige openbaar vervoer waren dat nog reed.

"Werknemers vechten samen met vakbonden tegen stijgende prijzen die Griekse huishoudens doen verdrinken," zei GSEE, een confederatie van vakbonden uit de private sector, met verwijzing naar prijsstijgingen voor energie en basisgoederen.

Vakbonden riepen op tot een verhoging van de salarissen en het minimumloon, dat net iets meer dan 700 euro per maand is voor werknemers met een salaris, en gedurfdere maatregelen om de inflatie aan te pakken.

De inflatie in de 19 landen die de euro gebruiken, waaronder Griekenland en België, bereikte vorige maand een recordhoogte van 10,7 procent, grotendeels veroorzaakt door hogere energieprijzen. De inflatie was in Griekenland iets lager met 9,8 procent in oktober — een daling ten opzichte van 12,1 procent in september — en hoger in België met 13,1 procent, volgens het EU-statistiekbureau Eurostat.

Belgische vakbonden zeggen dat de benzineprijzen in slechts één jaar met 130 procent zijn gestegen, elektriciteit met 85 procent en brandstof met 57 procent. De voedselprijzen zijn ook gestegen.