Volgens een prognose van de Verenigde Naties bereikte de wereldbevolking dinsdag waarschijnlijk naar schatting 8 miljard mensen.

Denk aan: dat zijn 8 miljard mannen, vrouwen en kinderen op aarde. We bereikten 7 miljard slechts elf jaar geleden, in 2011.

Veel van de groei komt uit ontwikkelingslanden in Afrika. Onder hen is Nigeria, waar de middelen al tot het uiterste worden uitgerekt. Meer dan 15 miljoen mensen in Lagos strijden om alles, van elektriciteit om hun huizen te verlichten tot plekken in drukke bussen, vaak voor twee uur reizen heen en terug in deze uitgestrekte megastad. Sommige Nigeriaanse kinderen vertrekken al om 5 uur 's ochtends naar school.

En in de komende drie decennia wordt verwacht dat de bevolking van het West-Afrikaanse land nog verder zal stijgen: van 216 miljoen dit jaar naar 375 miljoen, zegt de VN. Dat maakt Nigeria het op vier na meest bevolkte land ter wereld, na India, China en de Verenigde Staten.

"We overbelasten al wat we hebben—de woningen, wegen, ziekenhuizen, scholen. Alles is overbelast," zei Gyang Dalyop, een adviseur stedelijke planning en ontwikkeling in Nigeria.

Enigszins tegenstrijdig is deze bevolkingsgroei het gevolg van het oplossen van problemen. Volgens de VN is "deze snelle groei van de menselijke bevolking een bewijs van prestaties op het gebied van volksgezondheid en geneeskunde, zoals verbeteringen in sanitaire voorzieningen en ziektebestrijding, betere toegang tot schoon drinkwater en de ontwikkeling van vaccins, antibacteriële middelen en andere effectieve medische therapieën."

Hierdie, samen met verbeteringen in voeding en hogere levensstandaarden, hebben volgens de VN geleid tot een ongekende bevolkingsgroei over de hele wereld.

De hele situatie legt de paradox van de mensheid bloot: in staat tot ongelooflijke vooruitgang, gecombineerd met verschrikkelijke kwalen. Vaak, wanneer de wereldwijde gemeenschap één probleem probeert op te lossen, veroorzaakt dat onbedoeld veel meer.

Waar het naartoe gaat

De mijlpaal van de Dag van 8 miljard op 15 november van de VN is meer symbolisch dan precies, zo vermelden functionarissen zorgvuldig in een breed rapport dat deze zomer uitbracht, dat enkele verbluffende prognoses doet.

De opwaartse trend dreigt nog meer mensen in ontwikkelingslanden verder achter te laten lopen, omdat overheden moeite hebben om voldoende klaslokalen en banen te bieden aan een snel groeiend aantal jongeren, en voedselonzekerheid een nog urgenter probleem wordt.

Nigeria behoort tot de acht landen waarvan de VN zegt dat ze tussen nu en 2050 verantwoordelijk zullen zijn voor meer dan de helft van de wereldbevolkingsgroei — samen met de Afrikaanse landen Congo, Ethiopië en Tanzania.

"De bevolking in veel landen in Sub-Sahara Afrika zal naar verwachting verdubbelen tussen 2022 en 2050, wat extra druk legt op de al overbelaste middelen en uitdagende beleidsmaatregelen die gericht zijn op het verminderen van armoede en ongelijkheden," aldus het VN-rapport.

Er werd voorspeld dat de wereldbevolking in 2030 ongeveer 8,5 miljard zal bedragen, in 2050 9,7 miljard en in 2100 10,4 miljard.

Andere landen die de lijst met de snelst groeiende bevolkingen compleet maken, zijn Egypte, Pakistan, de Filipijnen en India, dat volgend jaar China zal inhalen als het meest bevolkte land ter wereld.

In de Congo-hoofdstad Kinshasa, waar meer dan 12 miljoen mensen wonen, hebben veel gezinnen moeite om betaalbare huisvesting te vinden en schoolgeld te betalen. Hoewel basisschoolleerlingen gratis naar school gaan, hangen de kansen van oudere kinderen af van het inkomen van hun ouders.

"Mijn kinderen gingen om de beurt naar school," zei Luc Kyungu, een vrachtwagenchauffeur uit Kinshasa met zes kinderen. "Twee studeerden terwijl anderen wachtten vanwege geld."

Snelle bevolkingsgroei betekent ook dat meer mensen strijden om schaarse watervoorraden en dat meer gezinnen honger ondervinden doordat het weer de gewasproductie in veel werelddelen steeds meer beïnvloedt.

"Er is ook een grotere druk op het milieu, wat de uitdagingen voor voedselzekerheid vergroot, die ook verergerd worden door klimaatverandering," zei Dr. Srinath Reddy, voorzitter van de Public Health Foundation of India.

Voorbij het bevolkingsprobleem

Experts zeggen dat de grootste bedreiging voor het milieu consumptie is, die het hoogst is in ontwikkelde landen die geen significante bevolkingsgroei doormaken.

Deutsche Welle vatte de bevindingen van Global Footprint Network samen: "...als iedereen op de planeet als burger van de Verenigde Staten zou leven, zouden we de middelen van minstens vijf aardes nodig hebben. Leven als burger van een land als Nigeria verbruikt echter slechts 70% van de wereldmiddelen per jaar. Voor India, met een bevolking van meer dan 1,3 miljard, is dat cijfer slechts 80%."

Volgens de VN groeit de bevolking in Sub-Sahara Afrika met 2,5 procent per jaar—meer dan drie keer het wereldgemiddelde. Een deel daarvan kan worden toegeschreven aan het feit dat mensen langer leven, maar gezinsgrootte blijft de drijvende factor. Vrouwen in Sub-Sahara Afrika hebben gemiddeld 4,6 geboorten, twee keer het huidige wereldwijde gemiddelde van 2,3.

Toch zou elke poging om de gezinsgrootte nu te verkleinen te laat komen om de groeiprognoses voor 2050 aanzienlijk te vertragen, aldus de VN. Ongeveer tweederde daarvan "zal worden gedreven door de groei uit het verleden."

"Zo'n groei zou zelfs plaatsvinden als het krijgen van kinderen in de huidige landen met hoge vruchtbaarheid onmiddellijk zou dalen tot ongeveer twee geboorten per vrouw," stelde het rapport.

Er zijn ook belangrijke culturele redenen voor grote gezinnen. In Sub-Sahara Afrika worden kinderen gezien als een zegen en een bron van steun voor hun ouderen—hoe meer zonen en dochters, hoe meer comfort in hun pensioen.

Toch hebben sommige grote gezinnen "misschien niet het benodigde voedsel om ze daadwerkelijk te voeden," zegt Eunice Azimi, een verzekeringsmakelaar in Lagos en moeder van drie kinderen.

Zelfs nu de bevolkingen in sommige landen sterk stijgen, zegt de VN dat de cijfers in 61 landen naar verwachting met 1 procent of meer zullen dalen.

De Amerikaanse bevolking bedraagt nu ongeveer 333 miljoen, volgens gegevens van het U.S. Census Bureau. De bevolkingsgroei in 2021 was slechts 0,1%, het laagste sinds de oprichting van het land.

"Voortaan zullen we een tragere groei hebben—de vraag is, hoe langzaam?" zei William Frey, een demograaf bij het Brookings Institution. "De echte joker voor de VS en veel andere ontwikkelde landen is immigratie."

Anders gezegd: hoewel het geboortecijfer in sommige landen stagneert, zal de bevolkingsgroei in andere landen hen beïnvloeden door problemen die voortkomen uit immigratie.

Charles Kenny, senior fellow bij het Center for Global Development in Washington, zegt dat milieuzorgen rond de 8 miljard mark zich moeten richten op consumptie, vooral in ontwikkelde landen.

"Bevolking is niet het probleem, de manier waarop we consumeren is het probleem—laten we ons consumptiegedrag veranderen," stelde hij.

Makkelijker gezegd dan gedaan

Experts wijzen erop dat de wereld wel degelijk genoeg middelen heeft om een bevolking van veel meer dan 8 miljard mensen te onderhouden. Het probleem is hoe alles gelijkmatig verdeeld kan worden.

"We hebben de middelen, maar het vereist een enorme inspanning in de politieke economie en geopolitiek om de middelen daadwerkelijk te krijgen waar ze moeten zijn," vertelde Vanessa Perez-Cirera, directeur mondiale economie bij het World Resources Institute, aan DW op de COP27-top in Egypte.

Als bevolkingsgroei en de hoeveelheid grondstoffen niet het probleem zijn, wat dan wel? Het gaat veel verder dan overconsumptie.

Het antwoord is hetzelfde als altijd door de geschiedenis heen. Mensen zijn in staat tot indrukwekkende vindingrijkheid en vindingrijkheid. Ze kunnen bepaalde problemen aanpakken die verband houden met volksgezondheid en sanitaire voorzieningen, waardoor we de 8 miljard grens hebben gepasseerd. Maar laten we eerlijk zijn: de mens kan zichzelf niet echt besturen. Ongelijkheid, honger, onderdrukking en verdeeldheid blijven bestaan.

De profeet Jeremia maakte dit duidelijk in het Oude Testament: " Heer, ik weet dat de weg van de mens niet in zichzelf ligt: hij is niet in de mens die wandelt om zijn stappen te leiden" (10:23).

Dit is een van de enorme lessen die God vandaag allemaal wil leren. Ondanks de beste inspanningen van de mens kan hij zijn stappen niet sturen. Hij kan zichzelf niet besturen.

Hoewel God wil dat iedereen dit leert, is het niet het einde van het verhaal! De centrale boodschap van de Bijbel is het binnenkort naderende Koninkrijk van God. Het zal een wereldheersende superregering zijn, geleid door Jezus Christus.

Onder deze goddelijke regering zal bevolkingsgroei geen probleem meer zijn—sterker nog, het zal worden aangemoedigd!

Jesaja 9:7 stelt dit: "Aan de toename van Zijn regering en vrede zal er geen einde zijn, op de troon van David en op Zijn koninkrijk, om het te ordenen en het te vestigen met oordeel en rechtvaardigheid voortaan tot in alle eeuwigheid."

Op dat moment zullen de middelen eerlijk verdeeld zijn over iedereen. Mica 4:4 toont dat ieder "ieder mens onder zijn wijnstok en onder zijn vijgenboom zal zitten; en niemand zal hen bang maken..."

Terwijl je toekijkt hoe de wereld worstelt met haar problemen, onthoud dan wat God wil dat je leert: de mens kan zichzelf niet besturen. We moeten eerder uitkijken naar het Koninkrijk van God, wanneer alle verschrikkelijke omstandigheden van vandaag eindelijk tot rust zullen komen.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.