KYIV, Oekraïne (AP) – Wanneer de stroom uitvalt, zoals zo vaak, voelt het hoogbouwappartement met uitzicht op de door oorlog verscheurde hoofdstad van Oekraïne als een valstrik. Geen licht, geen water, geen manier om eten te koken. En het risico dat je niet op tijd van de 21e verdieping kunt ontsnappen als er een Russische raketaanval uitkomt. Zelfs als de stroom terugkomt, staat hij nooit lang aan.

"Russische aanvallen storten Oekraïne in de Steentijd," zegt Anastasia Pyrozhenko. In een recente periode van 24 uur had haar 26 verdiepingen tellende hoge gebouw slechts een half uur stroom aan. Ze zegt dat de "militaire leefomstandigheden" haar en haar man uit hun appartement hebben verdreven.

"Ons gebouw is het hoogste in de omgeving en een uitstekend doelwit voor Russische raketten, dus we zijn uit ons appartement vertrokken naar onze ouders en bereiden ons voor op de ergste winter van ons leven," zei de 25-jarige.

De situatie in de Oekraïense hoofdstad Kiev en andere grote steden is drastisch verslechterd na de grootste raketaanval op het elektriciteitsnet van het land. De Oekraïense staatsnetoperator Ukrenergo meldde dat 40 procent van de Oekraïners problemen ondervond door schade aan minstens 15 grote energiehubs in het hele land.

Het netwerk waarschuwde dat stroomstoringen variëren van enkele uren tot enkele dagen, en zei dat "veerkracht en moed zijn wat we deze winter nodig hebben."

Burgemeester van Kiev, Vitali Klitschko, benadrukte ook de noodzaak om voorbereid en veerkrachtig te zijn in het licht van een mogelijke stroomstoring: "Het ergste scenario. Eigenlijk praat ik daar niet graag over, maar ik moet voorbereid zijn als we geen elektriciteit, stroomuitval, geen water, geen verwarming, geen voorzieningen en geen communicatie hebben," vertelde de heer Klitschko vrijdag aan de AP .

Ukrenergo zei in een verklaring dat "duizenden kilometers aan belangrijke hoogspanningslijnen niet werken," wat het hele land treft.

Er werd een foto gepubliceerd van een transformatorstation dat werd vernietigd door een Russische raket, waardoor ongeveer 400.000 mensen zonder stroom kwamen te zitten. Volgens het rapport "zijn er nu tientallen van zulke transformatoren in het energiesysteem. Deze apparatuur kan niet snel worden vervangen."

President Volodymyr Zelenskyj zei dat na de aanvallen van vorige week meer dan 10 miljoen Oekraïners zonder elektriciteit zaten; tegen zondag zei hij dat sommige gebieden verbeteringen hadden gezien.

"Het herstel van netwerken en technische bevoorradingsmogelijkheden, het ontmijnen van stroomtransmissielijnen, reparaties—alles gebeurt dag en nacht," zei meneer Zelenskyy in zijn avondtoespraak.

Zondagavond stonden stroomuitval gepland in 15 regio's en de stad Kiev, zei hij. Ukrenergo zei dat er maandag in elke regio geplande stroomstoringen zouden zijn.

Een scherpe koude golf en de eerste sneeuw hebben de situatie in Kiev aanzienlijk bemoeilijkt, waar de temperaturen in de wintermaanden vaak onder het vriespunt liggen. De kou dwingt mensen hun verwarming aan te zetten, wat de belasting op het net drastisch verhoogt en stroomuitval verlengt. Gezien de dalende temperaturen kondigden de autoriteiten in Kiev aan dat ze gemeenschappelijke verwarmingspunten zouden opzetten.

In de stad met 3 miljoen inwoners zijn 528 noodpunten geïdentificeerd. Hier kunnen bewoners warm blijven, thee drinken, hun telefoon opladen en alle nodige hulp krijgen. De verwarmingspunten zullen worden uitgerust met autonome stroombronnen en speciale ketelruimtes.

Burgemeester Klitschko sprak ook over genomen maatregelen om zich voor te bereiden op energiestoringen bij het begin van koudere temperaturen: "We hebben ons voorbereid en we hebben [gevraagd om] elektrische generatoren [van] onze partners, die zij naar ons sturen. Voor dit geval hebben we een reserve van diesel, [van] olie. We hebben veel warme spullen. We hebben medicatie."

Veel inwoners van Kiev zijn begonnen dozen met eten, zaklampen en powerbanks in liften achter te laten, voor het geval iemand er lange tijd in vastzit. Door het gebrek aan elektriciteit is het openbaar vervoer verstoord, kunnen veel kleine winkels niet opereren en kunnen sommige medische instellingen slechts beperkt werken.

Tandarts Viktor Turakevich zei dat hij de afspraken van zijn patiënten "voor onbepaalde tijd" moest uitstellen omdat zijn centrale kliniek in Kiev zonder elektriciteit zelfs overdag niet functioneert, en de generator pas over een paar weken zal arriveren.

"We kunnen zelfs geen patiënten met acute kiespijn accepteren, mensen moeten lijden en lang wachten, maar het licht gaat maar een paar uur per dag aan," zei de heer Turakevich. "De prijzen van generatoren zijn enorm gestegen, maar zelfs met geld zijn ze niet makkelijk te vinden."

De meeste ziekenhuizen in Kiev hebben al generatoren ontvangen en er zijn daar nog geen stroomstoringen. Het ziekenhuis Oleksandrivska, het grootste en oudste in het centrum van Kiev, meldde dat het de geplande operaties niet had geannuleerd omdat het elektrische generatoren uit Frankrijk had ontvangen. Generatoren zijn ook geleverd aan onderwijsinstellingen en sociale diensten.

"Dergelijke faciliteiten zijn voor ons een prioriteit, en de meeste zijn uitgerust met autonome energiebronnen," zei Ukrenergo-hoofd Volodymyr Kudrytskyi vrijdag. Veel scholen in Kiev hebben echter aanzienlijke verstoringen van het leerproces doorstaan, waarbij een gebrek aan elektriciteit internetuitval heeft veroorzaakt en afstandsonderwijs vrijwel onmogelijk maakt.

Jaroslav, 8 jaar oud, stopte met het bezoeken van zijn school in de wijk Vynohradar in Kiev nadat een raketaanval alle schoolramen had weggeblazen en een schuilkelder daar had beschadigd.

"De meeste kinderen hebben op afstand gestudeerd, maar nu is het niet langer mogelijk om dit te doen," zei Yaroslavs moeder, Olena, die vroeg om haar achternaam achterstallig te houden om veiligheidsredenen, in een telefonisch interview. "We proberen kinderen te beschermen tegen de verschrikkingen van oorlog, maar de kou en het gebrek aan stroom belemmeren dit aanzienlijk."

Analisten zeggen dat Russische raketaanvallen op de energiesector geen invloed hebben op de succesvolle opmars van het Oekraïense leger in het zuiden en de situatie op het slagveld in het algemeen.

"De Russen kunnen niet winnen op het slagveld en gebruiken daarom kou en duisternis als wapen tegen de burgerbevolking, in een poging paniek, depressie te zaaien en Oekraïners te demoraliseren," vertelde Volodymyr Fesenko, analist bij het Penta Center denktank in Kiev, aan de AP.

De Russische president Vladimir Poetin "lijdt militaire nederlagen en heeft dringend een militaire pauze nodig, wat de reden is dat hij Zelenskyy op zo'n wilde manier dwingt tot onderhandelingen," zei hij.

De analist denkt dat het Kremlin ook druk probeert uit te oefenen op de westerse steun aan Oekraïne, aangezien de EU en de VS gedwongen zullen worden de hulppakketten uit te breiden naar een ijskoud Kyiv te midden van groeiende binnenlandse problemen.

"Poetin probeert de prijs van steun aan Oekraïne te hoog te maken—dit geldt zowel voor geld als voor een mogelijke nieuwe stroom vluchtelingen naar Europa vanuit een bevroren land," zei de heer Fesenko.

Mevrouw Pyrozhenko, die haar hoogbouw had verlaten, trok bij haar moeder in in een klein appartement in Kiev, dat nu vijf mensen huisvest. De familie heeft een houten huis in een dorp nabij Kiev en heeft al brandhout klaargelegd voor het geval er een gedwongen evacuatie zou plaatsvinden.

"We begrijpen dat de winter lang, koud en donker kan zijn, maar we zijn klaar om te doorstaan," zei mevrouw Pyrozhenko. "We zijn bereid zonder licht te leven, maar niet met de Russen."