TORONTO (Reuters) – Canada bereidt zich voor om zijn kader voor medische hulp bij dood uit te breiden tot een van de breedste ter wereld, een wijziging die sommigen willen uitstellen vanwege zorgen dat kwetsbare mensen gemakkelijker toegang hebben tot de dood dan tot een leven zonder lijden.

Vanaf maart kunnen mensen van wie de enige onderliggende aandoening psychische aandoening is, toegang krijgen tot hulp bij de dood. Psychische aandoeningen werden uitgesloten toen de meest recente wet op medische stervende hulp (MAiD) in 2021 werd aangenomen.

Dat maakt Canada een van de zes landen ter wereld waar iemand die alleen lijdt aan een psychische aandoening en niet dicht bij zijn natuurlijke dood is, een arts kan krijgen om hem te helpen sterven.

Mensen moeten nog steeds een aanvraag indienen en worden door twee clinici als geschikt bestempeld, die moeten bepalen of ze een onherstelbare aandoening hebben die hen ondraaglijk lijden veroorzaakt en of ze capabel zijn—of ze hun aandoening, de beslissing en de gevolgen daarvan begrijpen en waarderen.

"In Canada gebeuren er levensmoe-gevallen," zei Madeline Li, een kankerpsychiater gespecialiseerd in palliatieve zorg die een kader voor hulp bij de dood heeft samengesteld voor haar ziekenhuisnetwerk in Toronto.

"Ik ben erg comfortabel geworden met MAiD voor mensen die sterven. Ik voel me minder prettig bij uitbreidende indicaties... We hebben MAiD zo open gemaakt dat je het om vrijwel elke reden kunt aanvragen."

Meer dan 30.000 Canadezen zijn sinds de legalisering in 2016 met medische hulp overleden—meer dan 10.000 van hen in 2021, goed voor 3,3 procent van de Canadese sterfgevallen dat jaar, volgens officiële gegevens. De overgrote meerderheid werd als dicht bij hun "natuurlijke" dood beschouwd. Vorig jaar was 4,5 procent van de sterfgevallen in Nederland en 2,4 procent van de sterfgevallen in België medisch ondersteund.

Clinici en experts werken aan een model MAiD-standaard voor psychische aandoeningen voor groepen die clinici reguleren.

Maar sommigen pleiten voor uitstel van de uitbreiding; Anderen zeggen dat het bestaande systeem defect is omdat mensen die lijden onder gebrek aan behandeling of ondersteuning mogelijk hulp bij overlijden kunnen krijgen.

Sommige personen zijn in lokale nieuwsberichten naar voren gekomen en zeggen dat ze hulp bij de dood zoeken omdat ze geen geschikte huisvesting of andere ondersteuning hebben.

De federale instantie die veteranen bedient zegt dat minstens één medewerker tussen 2019 en 2022 ongevraagd hulp bij dood heeft voorgesteld aan minstens vier veteranen. Het onderzoekt een andere dergelijke beschuldiging, zei een woordvoerder in een e-mail, en voegde eraan toe dat advies over hulp bij dood geen dienst van het departement is. Sommigen hebben dit aangewezen als een voorbeeld van systeemmisbruik.

Sommige psychiaters die tegen de uitbreiding zijn, zeggen dat het onmogelijk is te bepalen of een psychische aandoening "onherstelbaar" is.

Een woordvoerder van minister van Volksgezondheid Jean-Yves Duclos zei dat de regering samenwerkt met haar tegenhangers om ervoor te zorgen dat "er een sterk kader is opgebouwd" wanneer hulp bij overlijden beschikbaar wordt voor psychische aandoeningen.

Een vertraging zou betekenen dat "mensen die momenteel ondraaglijk lijden... zou moeten blijven lijden," zei de Toronto-arts Justine Dembo, die patiënten beoordeelt op hulp bij de dood en deel uitmaakte van een expertpanel over het onderwerp.

Dr. Dembo verwacht een tekort aan beoordelaars en zorgverleners vanwege het stigma en de vraag die aan het werk verbonden zijn.

Jocelyn Downie, die deel uitmaakt van de groep die praktijkstandaarden vaststelt, zei dat hoewel sommige mensen die ondraaglijk lijden misschien minder zouden lijden als ze tijdig toegang hadden tot behandeling of ondersteuning, het ontzeggen van hulp bij overlijden het probleem niet oplost: het betekent alleen dat ze blijven lijden.

L.P., die lijdt aan anorexia en gevraagd werd te worden met haar initialen, hoopt hulp bij overlijden te krijgen zodra dat beschikbaar is. Zonder dat, zei ze, zal ze blijven lijden tot de ziekte of zelfmoord haar het leven kost.

"Dit zou alleen maar waardiger zijn," zei ze.