TOKIO (AP) – In een grote breuk met het strikt zelfverdedigende naoorlogse principe heeft Japan vrijdag een nationale veiligheidsstrategie aangenomen waarin plannen worden aangekondigd om binnen enkele jaren over preventieve aanvalscapaciteit en kruisraketten te beschikken, om zichzelf een meer offensieve basis te geven tegen dreigingen uit het buurland China en Noord-Korea.

Met China, Noord-Korea en Rusland direct ten westen en noorden, staat Japan "voor de zwaarste en meest complexe nationale veiligheidssituatie sinds het einde van de oorlog," aldus de strategie, verwijzend naar de Tweede Wereldoorlog. China werd genoemd als "de grootste strategische uitdaging"—vóór Noord-Korea en Rusland—voor Japans inspanningen om vrede, veiligheid en stabiliteit voor zichzelf en de internationale samenleving te waarborgen.

Het bezit van de strike-back-capaciteit is "onmisbaar" als afschrikmiddel om vijandelijke aanvallen te ontmoedigen, zei premier Fumio Kishida vrijdag tijdens een persconferentie en noemde het "een grote verandering in het naoorlogse veiligheidsbeleid van Japan."

"Wanneer dreigingen werkelijkheid worden, kan de Zelfverdedigingsmacht ons land dan volledig beschermen? Eerlijk gezegd is de huidige [SDF-capaciteit] onvoldoende," zei de heer Kishida.

Volgens de strategie zullen de defensie-uitgaven van Japan tot 2027 stijgen tot ongeveer 2 procent van het Japanse BBP, tot ongeveer 43 biljoen yen (320 miljard dollar), 1,6 keer zoveel als het huidige vijfjarig totaal.

De heer Kishida zei dat het nieuwe doel de NAVO-standaard voor defensie-uitgaven bepaalt, een begrotingsverhoging die sinds zijn aantreden in oktober 2021 zijn beleidsprioriteit is geweest.

Vanwege zijn oorlogsverleden als agressor en nationale verwoesting na de nederlaag, gaf Japan's naoorlogse beleid prioriteit aan economische groei, terwijl de veiligheid licht bleef door te vertrouwen op Amerikaanse troepen die in Japan gestationeerd waren onder hun bilaterale veiligheidsovereenkomst. De Japanse defensieopbouw wordt al lange tijd als een gevoelig onderwerp beschouwd, zowel thuis als in de regio, vooral voor Aziatische slachtoffers van Japanse oorlogsdaden.

Maar experts zeggen dat China's groeiende invloed, de invasie van Oekraïne door Rusland en de angst voor de noodsituatie in Taiwan veel Japanners ertoe brachten om meer capaciteit en uitgaven te steunen.

"De noodsituatie in Taiwan en de noodsituatie in Japan zijn onlosmakelijk," zei Ken Jimbo, een defensie-expert aan de Keio Universiteit, en merkte op dat het westelijkste eiland Yonaguni van Japan slechts 70 mijl van Taiwan verwijderd is.

De snelle ontwikkeling van raketten is "realistische bedreigingen" in de regio geworden, waardoor onderschepping door bestaande raketverdedigingssystemen moeilijker wordt, aldus de strategie. Noord-Korea vuurde dit jaar meer dan 30 ballistische raketten af, waaronder één die boven Japan vloog. China vuurde vijf ballistische raketten af in de wateren nabij de zuidelijke Japanse eilanden, waaronder Okinawa.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, herhaalde de beschuldigingen dat Japan "feiten negeert, afwijkt van zijn toewijding aan de China-Japan-betrekkingen en de gemeenschappelijke afspraken tussen de twee landen, en China ongegronds in diskrediet brengt."

"Het opjuizen van de zogenaamde China-dreiging om een excuus te vinden voor zijn militaire opbouw is gedoemd te mislukken," zei meneer Wang vrijdag tijdens een dagelijkse persconferentie.

Zuid-Korea zei vrijdag dat Japan met Seoul moet overleggen om toestemming te krijgen voordat het enige actie onderneemt die de nationale belangen van Seoul ernstig raakt, zoals het uitoefenen van zijn recht op tegenaanvalcapaciteit gericht op het Koreaanse schiereiland.

Het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het "wenselijk" is dat Japan het veiligheidsbeleid uitvoert om bij te dragen aan regionale vrede en stabiliteit.

De tegenaanvalcapaciteit die in Japan's nieuwe strategie wordt genoemd—goedgekeurd samen met twee defensiestrategiedocumenten door het kabinet van Kishida—zal pas in 2026 worden ingevoerd, wanneer de inzet van de krachtige langeafstandsraket Tomahawk, die door de Amerikaanse en Britse marines wordt geprefereerd, wordt ingezet.

Dit maakt een einde aan het Japanse regeringsbeleid van 1956, dat de tegenaanval opzij zette en het idee alleen erkende als een constitutionele laatste redmiddel.

"Beginnend bij de fundamentele versterking van de defensiemacht moeten we goed voorbereid zijn op het ergste scenario," aldus de nieuwe strategie.

Japan is van plan om al in 2026 5 biljoen yen (37 miljard dollar) uit te geven aan de inzet van buitenlandse standoff-raketten, waaronder de Tomahawk van Lockheed Martin en de Joint Air-to-Surface Standoff Missile, terwijl het Japanse Mitsubishi Heavy Industry een geleide raket voor oppervlakte-schepen ontwikkelt. Om snel te reageren op mogelijke aanvallen zal Japan ook verschillende stand-off raketeenheden op niet nader genoemde locaties inzetten.

Japanse defensiefunctionarissen zeiden dat ze nog steeds onderhandelen over de aankoopdetails van Tomahawk.

Na het opvoeren van de defensiesamenwerking met Australië in de afgelopen jaren tot semi-bondgenootschapsniveau, hoopt Japan de nieuwe capaciteit te kunnen oefenen in gezamenlijke oefeningen die door Australië worden georganiseerd en ook door Amerikaanse legers worden georganiseerd.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei in een verklaring dat Japan's nieuwe strategie "de visie van premier Kishida en het Japanse volk uiteenzet voor een brede en sterke gemeenschap van partners en bondgenoten in de regio."

"Het doel van Japan om defensie-investeringen aanzienlijk te verhogen zal ook het Amerikaans-Japanse bondgenootschap versterken en moderniseren," voegde hij eraan toe.

Japan zegt dat zijn exclusieve zelfverdedigingsbeleid ongewijzigd is, maar "langeafstandskruisraketten vormen een drempelcapaciteit die Japan's aanpak van afschrikking fundamenteel zal veranderen," zei Christopher Johnstone, senior adviseur en voorzitter van Japan bij het Center for Strategic and International Studies.

"Een effectieve Japanse tegenaanvalcapaciteit zou de basis leggen voor een veel diepere integratie van commandovoering en controle met de Verenigde Staten dan nu het geval is," voegde hij eraan toe.

Japan zegt zijn pacifistische principe van hoge standaarden voor wapenoverdracht en technologieoverdracht te zullen behouden. Maar er is enige versoepeling gepland om momenteel beperkte exporten van offensieve uitrusting en componenten toe te staan, waaronder die van de volgende generatie gevechtsvliegtuigen die Japan gezamenlijk ontwikkelt met het Verenigd Koninkrijk en Italië, als een manier om de defensiematerieelindustrie van het land te versterken.

De Japanse regering heeft wat bekend staat als preventieve aanval hernoemd tot "counterstrike capability", blijkbaar om te benadrukken dat het voor zelfverdediging is. Ondanks een genuanceerde formulering van de strategie is de grootste dreiging China, waarvoor Japan zich heeft moeten voorbereiden "door de dreiging van Noord-Korea als dekmantel te gebruiken," zei Tomohisa Takei, een gepensioneerde admiraal van de Japanse marine.

De regering zegt dat het gebruik ervan grondwettelijk is als reactie op tekenen van een dreigende vijandelijke aanval. Maar het is uiterst moeilijk en Japan moet zijn cyberbeveiliging verbeteren en volledig vertrouwen op Amerikaanse inlichtingendiensten om vroege tekenen van een vijandelijke raketlancering te kunnen detecteren, zeggen experts, om de aanval effectief af te breken zonder het risico te lopen de schuld te krijgen voor een eerste aanval. Het zal een diepere Japan-VS alliantie om de capaciteit te ontwikkelen, zei de heer Johnstone.

Deskundigen, waaronder voormalig minister van Defensie Shigeru Ishiba, zeiden dat de definitie van de intentie van de vijand om aan te vallen onduidelijk is en dat preventieve aanvallen als eerste aanvallen kunnen worden beschouwd.

Vorige maand hielden Japan en de Verenigde Staten een grote gezamenlijke militaire oefening in Zuid-Japan om de paraatheid van de bondgenoten te vergroten.