BEIRUT (Reuters) – Een paar kippen, de teddyberen van de kinderen en bundels doorweekte kleren waren alles wat Karma Akiki en haar familie konden redden toen het waterwater hun fragiele huis in een nederzetting met Syrische vluchtelingen in Noord-Libanon wegspoelde.

Zware regenval, overstromingen en aardverschuivingen langs de Libanese kust eisten vorige maand een zware tol in laaggelegen sloppenwijken waar veel Syriërs wonen, waardoor honderden vluchtelingen werden verdreven en hun vaak precaire schuilplaatsen veel schade toebrachten.

"Het lijkt erop dat we niet alleen worden gestraft door een eindeloze oorlog, maar ook door de natuur en het klimaat," zei Akiki, een moeder van vier die Damascus in 2017 verliet nadat haar huis was verwoest tijdens de gevechten in de burgeroorlog van het land.

Staand naast de nieuwe tijdelijke tent van de familie in de zuidelijke buitenwijk Ouzai van Beiroet, vertelde ze aan de Thomson Reuters Foundation hoe de familie zich haastte om zichzelf en enkele bezittingen te redden toen zware regenval hun hut eerder in november overstroomde.

Terwijl hij door het overstromingswater waadde tot aan hun borst, leidde Akiki's man het gezin in veiligheid terwijl de twee oudste kinderen een vlot met de bezittingen die ze hadden kunnen redden sleepten.

In de afgelopen jaren hebben een reeks stormen en overstromingen de moeilijkheden van de ongeveer 1,5 miljoen Syrische vluchtelingen in het naburige Libanon vergroot.

Vorig jaar werden minstens 340 vluchtelingententen vernietigd, zei Nadine Mazloum, woordvoerster van de VN-vluchtelingenorganisatie (UNHCR), en de overstromingen van dit jaar hebben de angst voor een cholera-uitbraak die vooral vluchtelingenkampen heeft getroffen, versterkt.

"Overstromingen zijn niet goed voor cholera (water)verontreinigingen," zei waarnemend minister van Volksgezondheid Firas Abiad in een sms.

Libanon was sinds 1993 choleravrij, maar sinds oktober zijn er 5.000 gevallen gemeld, wat de impact van een vier jaar durende economische crisis op gezondheids- en sanitaire diensten in het land met ongeveer 6,5 miljoen inwoners benadrukt.

Goede doelen overweldigd

Voor veel vluchtelingen die wonen in de door overstromingen bedreigde kustgebieden van Libanon, waaronder de wijk Hay Al-Tanak in Tripoli waar Akiki's familie woonde, is thuis niet meer dan een plastic doek of zeil dat wordt vastgehouden door houten palen of over bomen hangt.

Karim Kouwatli, een 45-jarige vluchteling die in Ouzai woonde tot zijn huis onder water stond, woont al meer dan twee weken met zijn gezin onder een plastic zeil langs de weg in Beiroet.

"Op een ochtend werden we wakker van het geluid van stromend water dat het kamp binnenstroomde," zei meneer Kouwatli.

"Het kroop op onze tent totdat we beseften dat we moesten verhuizen," zei hij, wijzend naar de handvol spullen—kookpotten, kleding en dekens—die de familie had kunnen meenemen.

Goede doelen zijn overbelast door het gebrek aan middelen om geldelijke hulp of tijdelijke huisvesting te bieden aan vluchtelingen in Libanon, zei Rasha Beydoun, directeur van Make A Difference, een organisatie die voedsel levert aan gezinnen met een laag inkomen.

UNHCR helpt vluchtelingen en kwetsbare Libanezen toegang te krijgen tot veilig water tijdens stormen en overstromingen, en verstrekt dekens, winterjassen en zonnelampen, maar mevrouw Mazloum zei dat beperkte middelen niet voor iedereen reiken zouden zijn.

"Veel kwetsbare families... Ik zal moeite hebben om het winterseizoen aan te kunnen. Niemand mag deze winter in de kou worden achtergelaten," zei ze.