DETROIT (AP) – Uit een grote studie van Amerikaanse verkeersveiligheidsinstanties bleek dat meer dan de helft van de mensen die gewond raakten of omkwamen bij verkeersongelukken één of meer drugs, of alcohol, in hun bloedbaan had.

Ook had iets meer dan 54 procent van de gewonde bestuurders drugs of alcohol in hun systeem, waarbij tetrahydrocannabinol (THC), een werkzame bestanddeel in marihuana, het meest voorkomende, gevolgd door alcohol, zo blijkt uit een nieuwe studie van de National Highway Traffic Safety Administration.

Hoewel de auteurs van het onderzoek zeggen dat de resultaten niet kunnen worden gebruikt om drugsgebruik op de wegen in het hele land te meten, vinden ze het hoge aantal bestuurders, passagiers en andere weggebruikers met drugs in hun systeem zorgwekkend.

Waarnemend NHTSA-beheerder Ann Carlson zei dat uit het onderzoek bleek dat bijna 20 procent van de geteste bestuurders een bloedalcoholgehalte van 0,08 procent of hoger had, wat de wettelijke limiet in elke staat overschrijdt.

"We maken ons ook zorgen dat bijna 20% van de weggebruikers positief testte op twee of meer drugs, waaronder alcohol," zei ze. "Het gebruik van meerdere stoffen tegelijk kan de negatieve effecten van elk middel versterken."

De studie van bloedtesten die worden afgenomen in zeven traumacentra op niveau één en vier lijkschouwerspraktijken verspreid over het land vindt plaats op een cruciaal moment op Amerikaanse wegen. Het aantal verkeersdoden is sinds het begin van de pandemie dramatisch gestegen tot wat functionarissen als crisisniveaus omschrijven. En steeds meer staten legaliseren recreatief gebruik van marihuana, waarbij onderzoek net begint naar de impact op de verkeersveiligheid.

"Het is op een bepaalde manier voor ons allemaal beangstigend," zei Michael Brooks, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie Center for Auto Safety, een waakhondorganisatie. "Maar eerlijk gezegd denk ik niet dat ik zo verrast ben."

De heer Brooks, die in Washington D.C. woont, zei dat hij vaak mensen ziet autorijden nadat ze cannabis hebben gedronken of gerookt.

"Er is geen enkele rit voorbij dat ik geen marihuana ruik op de weg, van iemand die actief rookt in een auto voor me," zei hij.

De studie vond plaats tussen september 2019 en juli 2021 in traumacentra in Miami en Jacksonville, Florida; Charlotte, North Carolina; Baltimore; Worcester, Massachusetts; Iowa City, Iowa; en Sacramento, Californië. Ook medisch onderzoekers op vier van de locaties namen deel.

De studie, die bloedtestgegevens van 7.279 weggebruikers verzamelde, vond ook dat meer dan de helft van de gewonde voetgangers en iets meer dan 43 procent van de gewonde fietsers een drug in hun bloedbaan had.

Van het totale aantal patiënten testte 25,1 procent positief op THC, 23,1 procent op alcohol, 10,8 procent op stimulerende middelen en 9,3 procent op opioïden, volgens het onderzoek.

De studie was opgezet om de prevalentie van drugs- en alcoholgebruik te meten, maar de cijfers kunnen niet worden gebruikt om drugsgebruik op de weg in het hele land aan te tonen omdat de ziekenhuizen niet zijn geselecteerd om het hele land te vertegenwoordigen, zei Amy Berning, een NHTSA-onderzoekspsycholoog en een van de auteurs van het onderzoek.

De studie kan ook niet worden gebruikt om een verband aan te tonen tussen het toenemende aantal verkeersdoden en drugsgebruik, hoewel ze zei dat het detecteren van zo'n hoog percentage gebruik met een grote steekproef "een zorg is voor de NHTSA."

Onderzoekers telden elk niveau van medicijnen in bloedmonsters en meten niet of mensen een beperking hadden, zei mevrouw Berning. Waarschijnlijk zal het de data als basis gebruiken voor verder onderzoek naar het probleem, zei ze. De NHTSA plant een nationale peiling langs de weg om het alcohol- en drugsgebruik op de wegen te meten. Voor het laatst deed het zo'n onderzoek in 2013 en 2014.

De aanwezigheid van THC bij zoveel patiënten kan komen doordat het langer in de bloedbaan kan blijven dan alcohol of andere drugs, merkte mevrouw Berning op.

De studie werd gepubliceerd toen NHTSA haar jaarlijkse campagne tegen rijden onder invloed in de feestdagen begon.

"Een plan maken voor een veilige, nuchtere rit naar huis is cruciaal om levens te redden dit feestseizoen," zei mevrouw Carlson.