CAMPBELLTOWN, Australië (Reuters) – Belinda heeft het afgelopen jaar meer dan 100 huurwoningen aangevraagd en is elke keer afgewezen.

De 39-jarige Australische alleenstaande moeder van vier kinderen woont nu in tijdelijke woningen in Campbelltown, ten zuidwesten van Sydney, en heeft zes maanden om een huis te vinden dat minder dan A$500 ($340) per week kost, anders loopt het risico zonder onderdak te eindigen.

"Ik weet niet waar ik daarna heen moet. Ik heb een huis vol meubels waar ik eigenlijk niet vanaf wil. Ik wil mijn kat of mijn puppy eigenlijk niet wegdoen," zei Belinda. "Het is een beetje eng, om eerlijk te zijn."

Onophoudelijk stijgende huren, acht opeenvolgende renteverhogingen, stijgende kosten van levensonderhoud en verwoestende natuurrampen in de afgelopen jaren hebben de reeds minst betaalbare huurmarkten ter wereld aangewakkerd.

Elke staatshoofdstad ervaart dit jaar een daling in huurbetaalbaarheid, volgens het jaarlijkse Rental Affordability Index-rapport van SGS Economics and Planning.

In heel Australië staan werkloze stellen en alleenstaande ouders die overheidssteun ontvangen voor een markt waarin slechts 0,1 procent van de huurwoningen betaalbaar is, volgens een ander rapport van de non-profitorganisatie Anglicare.

Iemand met minimumloon is nauwelijks beter af, omdat de lonen niet kunnen meekomen met de stijgende huren. Sydney staat door makelaar Savills op de lijst van 's werelds top 10 duurste huurmarkten, boven steden als Miami en Parijs.

In het International Housing Affordability-rapport van Demographia dit jaar rangschikte Sydney de op één na minst betaalbare markt ter wereld, alleen Hongkong.

"Je kunt je geen huis alleen veroorloven als je maar één baan hebt," zei Maria, 46, een bewoner van een huisvestingsprogramma van de non-profitorganisatie Dignity in Campbelltown.

"Als ik hier wegga—laten we realistisch zijn—wordt het moeilijk voor me als ik alleen ben."

Het huuraanbod is op het laagste niveau in twintig jaar, waarbij huurders het opnemen tegen recordaantallen mensen die zich na een stijging van de huizenprijzen niet meer kunnen veroorloven om te kopen.

"We zien steeds vaker dat aan de lagere kant van de markt het aanbod van huurwoningen aanzienlijk afneemt, wat gevolgen kan hebben voor dakloosheid," zei Cameron Kusher, directeur economisch onderzoek bij databedrijf PropTrack.

Dakloosheid 'Tsunami'

Stijgende migratieaantallen na de heropening van de grenzen dit jaar hebben de vraag verhoogd, waarbij concurrentie om woningen heeft geleid tot biedingsoorlogen bij huurwoningen. De regering van New South Wales kondigde vorige week aan dat zij het veilingachtige huurbieden zou verbieden.

Huurders worden echter uit huis gezet door huiseigenaren die de huren willen verhogen om gelijke tred te houden met de stijgende inflatie, die op een 32-jarig hoogtepunt staat, vertelden welzijnsorganisaties en huurders aan Reuters.

Suzanne Hopman, CEO van Dignity, vertelde aan Reuters dat ze op weg waren naar wat misschien wel de drukste kerst ooit zou kunnen worden, nu steeds meer mensen op zoek zijn naar een plek om uit te rusten, eten en andere steun te zoeken.

"We vrezen dat er een tsunami van dakloosheid op het punt staat toe te slaan," zei mevrouw Hopman, wiens opvang in Campbelltown al tot de nok toe gevuld is.

"Elk verhaal over dakloosheid is anders, maar één ding dat we nu opmerken is de kosten van levensonderhoud en stijgende huren, wat extra druk heeft gelegd op mensen die dakloos werden, en het gebrek aan woningaanbod," voegde ze eraan toe.

Velen die dakloos zijn gemaakt, eindigen in auto's of campers, buiten het zicht van de samenleving, de overheid en de media.

Filmmaker Sue Thomson en producent Adam Farrington-Williams documenteren 'Under Cover' het leven van tientallen vrouwen boven de 50 en hun ervaringen met dakloosheid.

"Zij zijn de verborgen daklozen. Genderongelijkheid en loonongelijkheid zijn allemaal kwesties die hieraan hebben geleid en moeten worden meegenomen bij het kijken naar dakloosheid," zei mevrouw Thomson.

De ergste overstromingen ooit in het oosten van het land in Australië eerder dit jaar verwoestten huizen en dwongen ongeveer 40.000 mensen te evacueren, wat de woningcrisis verergerde.

Op zoek naar oplossingen

Vastgoedeigenaren zeggen dat stijgende kosten hen dwingen de huren te verhogen.

"Kostendruk omvat stijgende rentetarieven, stijgende onderhoudskosten en andere gerelateerde kosten zoals appartementen- en gemeentekosten," zei Debra Beck-Mewing, strategisch kopersagent en vicevoorzitter van de Property Owners Association of New South Wales.

Mevrouw Beck-Mewing zei dat de huren weer aan het stijgen waren nadat veel vastgoedeigenaren tijdens COVID de huur verlaagden, en waarschijnlijk in 2023 zullen blijven stijgen vanwege de toegenomen huurvraag nadat de immigratievergoedingen met bijna een derde zijn verhoogd.

"We zijn al enorm onderbevoorraad met huurwoningen omdat de overheid investeerders uit de markt blijft verdrijven. En nu, met de toegenomen migratie, zal het huurprobleem blijven verergeren," voegde ze eraan toe.

Openbare en goedkope woningen zijn er ook niet in geslaagd om aan de vraag te voldoen.

Een rapport van het Australian Institute of Health and Welfare (AIHW) toonde aan dat er in juni 2021 in juni 2021 440.200 sociale woningen in het hele land waren, een stijging van minder dan 1 procent in de voorgaande 12 maanden. De wachttijden voor aanvragers van sociale huisvesting kunnen nu tot 10 jaar bedragen.

Premier Anthony Albanese heeft een oplossing beloofd en in oktober een nationaal huisvestingsakkoord aangekondigd, waaronder een subsidie van 350 miljoen australische dollar voor de bouw van 10.000 betaalbare woningen.

De overheid heeft de pensioenfondsindustrie van 3,3 biljoen A$2 ingeschakeld om betaalbare woningen te bouwen, hoewel sommige fondsen en experts sceptisch zijn.

Trina Jones van Homelessness New South Wales zei dat om de stap succesvol te laten zijn, huizen representatief moeten zijn voor sociale en betaalbare huisvesting, en niet gericht op winst.

"We weten dat er gezinnen zijn die in tenten of in auto's slapen, leerlingen die hun leertijd niet kunnen behouden omdat ze dakloos zijn," zei mevrouw Jones.

"Het begint met een thuis en we moeten investeren in dat vangnet en de mensen ondersteunen om ervoor te zorgen dat hun dakloosheid kort en niet terugkerend is."