WASHINGTON (Reuters) – Voorafgaand aan het bezoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy aan Washington op woensdag, zei de regering-Biden dat zij nog eens 1,85 miljard dollar aan militaire hulp aan Oekraïne zou verstrekken, waaronder het luchtafweersysteem Patriot, waarvan de Oekraïense leider zegt dat zijn land dringend Russische aanvallen moet afweren.

Dit is wat je moet weten over de Patriot:

Wat is het Patriot-systeem?

De Patriot, wat staat voor Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target, is een theaterbreed luchtafweersysteem gebouwd door Raytheon Technologies Corp en wordt beschouwd als een van de meest geavanceerde luchtafweersystemen in het Amerikaanse arsenaal.

Het systeem werd voor het eerst gebruikt in gevechten tijdens de Golfoorlog van 1991, met batterijen ter bescherming van Saoedi-Arabië, Koeweit en Israël, en later tijdens de Amerikaanse invasie van Irak in 2003.

Het is een mobiel systeem dat meestal krachtige radar, een controlestation, een stroomgenerator, lanceerstations en andere ondersteunende voertuigen omvat.

Het systeem heeft verschillende mogelijkheden afhankelijk van het type onderschepper dat wordt gebruikt.

De PAC-2 onderschepper gebruikt een blast-fragmentatie-kernkop, terwijl de nieuwere PAC-3 raket gebruikmaakt van geavanceerdere hit-to-kill technologie.

De radar van het systeem heeft een bereik van meer dan 93 mijl, aldus de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie in 2015.

Wat kost het?

Een nieuw geproduceerde enkele Patriot-batterij kost meer dan 1 miljard dollar, waarvan 400 miljoen dollar voor het systeem en 690 miljoen dollar voor de raketten in een batterij, volgens de denktank Center for Strategic and International Studies.

Hoe breed wordt het systeem gebruikt?

Raytheon heeft meer dan 240 Patriot-systemen gebouwd en deze worden momenteel gebruikt door 18 landen, waaronder de Verenigde Staten. Het systeem is zeer gewild in het Midden-Oosten vanwege de dreiging die Iran voor de regio vormt.

Volgens Raytheon heeft het systeem sinds 2015 meer dan 150 ballistische raketten onderschept in gevechten.

Hoe zou het Oekraïne helpen?

Oekraïne heeft aangegeven dat het meer luchtafweersystemen nodig heeft om zich te beschermen tegen de stortvloed aan raket- en drone-aanvallen van Russische troepen.

Tot nu toe heeft de Verenigde Staten een paar National Advanced Surface-to-Air Missile Systems aan Oekraïne geleverd.

Hoewel het Patriot-systeem is ontworpen om bedreigingen zoals vliegtuigen en ballistische raketten te onderscheppen, kan het ook de "kamikaze"-drones neerschieten die Rusland vaak heeft gestuurd om kritieke infrastructuur in Oekraïne te raken. Maar het zou een extreem dure manier zijn om drones te vernietigen die slechts duizenden dollars kost.

Functionarissen en experts hebben gezegd dat hoewel het Patriot-systeem waarschijnlijk levens zal redden van inkomende raketten, het waarschijnlijk de koers van het bijna tien maanden durende conflict niet zal veranderen, aangezien het een defensief systeem is.

Wanneer zal het in Oekraïne aankomen?

Het zal enkele maanden duren voordat Oekraïne de Patriot op het slagveld kan inzetten.

Amerikaanse functionarissen hebben aan Reuters verteld dat het Patriot-systeem eerst in Duitsland zal arriveren, waar Oekraïense troepen zullen leren hoe ze het moeten gebruiken.

De training kan maanden duren, waarbij elk systeem tientallen troepen vereist om te opereren.

Oekraïne zal dan moeten beslissen hoe en waar het systeem wordt ingezet zonder dat het door Russische troepen wordt vernietigd. Rusland heeft gezegd dat het Patriot-raketafweersysteem een legitiem doelwit zou zijn voor Russische aanvallen.