EL PASO, Texas (AP) – Kapster Grisel Garces overleefde een angstaanjagende vier maanden durende reis vanuit haar geboorteland Venezuela door tropische jungles, detentiecentra voor migranten in Zuid-Mexico en vervolgens schokkende treinritten noordwaarts richting de Amerikaanse grens.

Nu aan de Mexicaanse kant van de Rio Grande, tegenover El Paso, Texas, wacht ze vol spanning op een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof over asielbeperkingen die naar verwachting haar en duizenden andere migranten zullen treffen bij grensovergangen langs zo'n 1.900 mijl grens van Texas tot Californië. En dat doet ze terwijl ze buiten woont terwijl de wintertemperaturen over grote delen van de VS en over de grens dalen.

Ze vertelde over het vluchten voor economische tegenspoed, om vervolgens meer tegenspoed te vinden, zoals nu moeten rillen door temperaturen die kouder waren dan ze ooit had meegemaakt.

"De trein reizen was slecht. Hier is de situatie nog erger. Je geeft jezelf gewoon over aan Gods genade," zei mevrouw Garces, die een schoolgaande dochter achterliet in de hoop met haar man de VS te bereiken.

Hun spaargeld is op, sommige dagen eten ze niet. En op donderdag wachtte en keek mevrouw Garces toe hoe honderden migranten zich in de rij vormden om geleidelijk door een poort in het grenshek te passeren voor verwerking door Amerikaanse immigratieambtenaren. Ze vreest onmiddellijke uitzetting onder de huidige asielbeperkingen en durft niet de ondiepe wateren van de Rio Grande te oversteken, die in zicht zijn.

Tientallen migranten brengen hun nachten door op de betonnen oevers van de rivier, in afwachting van mogelijke wijzigingen in de asielbeperkingen die in maart 2020 zijn ingevoerd. In El Paso dienen trottoirs als woonruimte buiten een busstation en een kerk voor sommige migranten die niet direct ruimte kunnen vinden in een groeiend netwerk van opvangcentra die door de stad en religieuze groepen worden ondersteund.

In Ciudad Juarez zocht een groep Venezolaanse migranten toevlucht voor de kou onder dekens bij een kampvuur in een zandstraatje naast een afbrokkelende muur van betonblokken.

"We komen van de kust [van Venezuela] met veel zon en de kou beïnvloedt ons," zei de 22-jarige Rafael Gonzalez, afkomstig uit La Guaira aan de Caribische kust. "De schuilplaats hier is erg vol... En dat betekent dat het onze beurt is om hier te zijn, met een klein kampvuur."

Hij en anderen zeiden dat ze benieuwd zijn of de VS de beperkingen op migranten die asiel aan de grens zoeken zullen opheffen.

In de buurt zochten migranten uit Venezuela en Midden-Amerika toevlucht tegen de kou in een opvang met drie kamers zonder bedden, schouder aan schouder liggend tussen dekens op een betonnen vloer.

De schuilkelder is geleidelijk gebouwd met reparaties aan een verlaten gebouw in de afgelopen weken. Het project is het werk van predikant Elias Rodriguez van de Casa Nueva Voz-bediening, die zich zorgen maakte over de opkomst van een kleine "tentenstad" langs de Rio Grande zonder zelfs een waterkraan.

"Buiten maken mensen vuur, mensen wachten bij de deur omdat we maar 135 plekken hebben," zei meneer Rodriguez.

Dat verbod op asiel uit het tijdperk van de Trump-regering—Titel 42—kreeg deze week een korte verlenging van opperrechter John Roberts van het Hooggerechtshof. Het is niet duidelijk wanneer de definitieve beslissing van het Hooggerechtshof zal komen. De regering-Biden vroeg de rechtbank om de beperkingen op te heffen, maar niet voor Kerstmis.

Volgens Titel 42 hebben de autoriteiten asielzoekers 2,5 miljoen keer uit de Verenigde Staten gezet en de meeste mensen die asiel aan de grens aanvroegen, afgewezen op grond van het voorkomen van de verspreiding van COVID-19.

Titel 42 geldt voor alle nationaliteiten, maar heeft het meest getroffen mensen uit landen als Mexico, Guatemala, Honduras, El Salvador en, meer recentelijk, Venezuela.

Immigratievoorstanders hebben een rechtszaak aangespannen om het gebruik van Titel 42 te beëindigen. Zij zeggen dat het beleid indruist tegen Amerikaanse en internationale verplichtingen jegens mensen die aan vervolging vluchten en verouderd is nu de behandelingen van het coronavirus zijn verbeterd.

Conservatief georiënteerde staten gingen in beroep bij het Hooggerechtshof en waarschuwden dat een toename van migratie een tol zou eisen van de publieke diensten en een "ongekende ramp" zou veroorzaken waarvan zij vrezen dat de federale overheid geen plan heeft om aan te pakken.

In El Paso hebben leden van de Texas National Guard posities ingenomen op verzoek van de staat, terwijl vrijwilligers en wetshandhavers zich zorgen maakten dat sommige migranten aan de kou zouden kunnen bezwijken. De nachttemperaturen lagen rond de 30 graden en zullen de komende dagen nog kouder zijn.

Elders bouwden honderden migranten een geïmproviseerd kamp—met zwarte plastic zakken als primitieve tenten—in een park in Matamoros, Mexico, nabij Brownsville, Texas.

Rillend in de kou na zijn recente uitzetting uit de VS, sprak een voormalig Venezolaanse marinepolitieagent, Carlos Hernandez, over hoe hij, zijn vrouw en hun driejarige dochter onlangs door de koude rivier worstelden, om vervolgens weer terug te worden gewezen toen ze aan de overkant waren aangekomen.

De heer Hernandez zei dat hij ruzie had gehad met superieuren in Venezuela omdat zij weigerden orders te nemen om actie te ondernemen tegen tegenstanders van de marine van de marine. Hij zei dat hij hoopte opnieuw over te steken en uiteindelijk Canada te bereiken.

"Het was erg koud," zei hij over de rivieroversteek.

In Tijuana, Mexico, tegenover San Diego, verbleven naar schatting 5.000 migranten in meer dan 30 opvangcentra en nog veel meer die kamers en appartementen huurden. Met een scheermesje beklede muren die 9 meter hoog oprijzen langs de grens met San Diego maken illegale oversteekplaatsen ontmoedigend.

Francisco Palacios wachtte uren met zijn vrouw en driejarige dochter bij een grensovergang in de omgeving van Tijuana halverwege de week voordat hij naar een hotel ging om een dutje te doen. Hij zei dat de familie uit de westelijke Mexicaanse stad Morelia wacht op de rechterlijke beslissing over de vraag of en wanneer de pandemiebeperkingen moeten worden opgeheven die velen hebben verhinderd asiel te zoeken.

"We hebben geen keuze," zei de heer Palacios woensdag, en legde uit dat zijn familie twee weken eerder in Tijuana was aangekomen om te ontsnappen aan geweld en bendes die jarenlang een deel van hun inkomen afpersten door fruit uit een straatkar te verkopen.

Donderdag zei Edwin Lopez uit Tegucigalpa, Honduras, dat hij drie maanden geleden met zijn vrouw en drie zonen van 4, 9 en 13 jaar in Ciudad Juarez was aangekomen. Ze zijn eenmaal uit de VS gezet nadat ze waren overgestoken om asiel aan te vragen, zei hij.

Toen de temperatuur donderdag daalde, legden ze dekens op de vloer van een schuilplaats in een netjes bed.

"We voelen ons goed, we zijn comfortabel. Niet echt alsof we zouden willen zijn alsof we in ons eigen huis zijn, maar wat kunnen we nog meer wensen?" zei meneer Lopez. "Het is beter dan daarbuiten zijn, de kou doorstaan, blootgesteld aan overvallen, misbruik."