JERUZALEM (AP) – Benjamin Netanyahu is donderdag beëdigd en neemt het roer over van de meest rechtse en religieus conservatieve regering in de geschiedenis van Israël.

De heer Netanyahu legde de eed af vlak nadat het parlement een vertrouwensstemming had aangenomen in zijn nieuwe regering. Zijn terugkeer markeert zijn zesde ambtstermijn, waarmee hij zijn meer dan tien jaar durende dominantie in de Israëlische politiek voortzet.

Zijn nieuwe regering heeft beloofd prioriteit te geven aan uitbreiding van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, enorme subsidies te verstrekken aan zijn ultraorthodoxe bondgenoten en te pleiten voor ingrijpende hervormingen van het rechtssysteem. De plannen hebben een ongekende opschudding veroorzaakt in de Israëlische samenleving, waaronder het leger, LGBTQ-rechtenorganisaties, het bedrijfsleven en anderen.

De heer Netanyahu is de langstzittende premier van het land, met een functie van 2009 tot 2021 en een periode in de jaren negentig. Hij werd vorig jaar uit zijn ambt gezet na vier vastgelopen verkiezingen door een coalitie van acht partijen die uitsluitend verenigd waren in hun oppositie tegen zijn bewind.

Ondanks zijn politieke comeback blijft hij terechtstaan voor fraude, vertrouwensbreuk en het aannemen van steekpenningen in drie corruptiezaken. Hij ontkent alle aanklachten tegen hem en zegt dat hij het slachtoffer is van een heksenjacht die is opgezet door vijandige media, politie en aanklagers.

De diverse maar fragiele coalitie die de heer Netanyahu ten val bracht in juni, en de heer Netanyahu en zijn ultranationalistische en ultraorthodoxe bondgenoten behaalden een duidelijke parlementaire meerderheid bij de verkiezingen van november.

"Ik hoor de constante kreten van de oppositie over het einde van het land en de democratie," zei de heer Netanyahu nadat hij het podium in het parlement had betraden voorafgaand aan de formele beëdiging van de regering op donderdagmiddag. Zijn toespraak werd herhaaldelijk onderbroken door gejoel en gejoel van de oppositieleiding, die soms "zwak" scandeerden.

"Oppositieleden: verliezen in verkiezingen is niet het einde van de democratie, dit is de essentie van democratie," zei hij.

De heer Netanyahu leidt een regering die bestaat uit een hardline religieuze ultranationalistische partij, twee ultraorthodoxe partijen en zijn nationalistische Likud-partij.

Zijn bondgenoten dringen aan op ingrijpende veranderingen die grote delen van het Israëlische publiek kunnen vervreemden, het conflict met de Palestijnen kunnen verdiepen en Israël op ramkoers kunnen brengen met enkele van zijn naaste aanhangers, waaronder de Verenigde Staten en de Joods-Amerikaanse gemeenschap.

Het regeringsprogramma van de heer Netanyahu stelt dat "het Joodse volk exclusieve en onbetwistbare rechten heeft" over heel Israël en de Palestijnse gebieden en belooft de bouw van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever te bevorderen. Dat omvat het legaliseren van tientallen wildcat-buitenposten en de toezegging om het hele gebied te annexeren, een stap die zware internationale tegenstand zou oproepen.

De vorige regeringen van de heer Netanyahu waren sterke voorstanders van Israëls nederzettingsproject op de Westelijke Jordaanoever, en dat zal naar verwachting alleen maar op gang komen onder de nieuwe regering.

Israël veroverde in 1967 de Westelijke Jordaanoever samen met de Gazastrook en Oost-Jeruzalem—gebieden waar de Palestijnen naar streven voor een toekomstige staat. Israël heeft tientallen Joodse nederzettingen gebouwd waar ongeveer 500.000 Israëli's wonen die samen met ongeveer 2,5 miljoen Palestijnen wonen.

Een groot deel van de internationale gemeenschap beschouwt de nederzettingen van Israël op de Westelijke Jordaanoever als illegaal en als een obstakel voor vrede met de Palestijnen. De Verenigde Staten hebben de aankomende regering al gewaarschuwd om stappen te nemen die de hoop op een onafhankelijke Palestijnse staat verder kunnen ondermijnen.

De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis zei donderdag dat zij geen "beleid steunt dat de levensvatbaarheid van een tweestatenoplossing in gevaar brengt of onze wederzijdse belangen en waarden tegenspreekt."

"Wij steunen beleid dat de veiligheid en regionale integratie van Israël bevordert, een tweestatenoplossing ondersteunt en leidt tot gelijke mate van veiligheid, welvaart en vrijheid voor Israëli's en Palestijnen," voegde het toe.

De nieuwe Israëlische regering heeft ook zorgen geuit over het terugdraaien van minderheids- en LGBTQ-rechten. Buiten het parlement zwaaiden enkele duizenden demonstranten met Israëlische en regenboog-Pride-vlaggen. "We willen geen fascisten in de Knesset!" scandeerden ze.

Eerder deze week zeiden twee leden van de partij Religieus Zionisme dat zij een amendement op de antidiscriminatiewet van het land zouden indienen, waardoor bedrijven en artsen de LGBTQ-gemeenschap mogen discrimineren op basis van religieus geloof.

Die opmerkingen, samen met de brede anti-LGBTQ-houding van de regeringscoalitie, hebben de vrees gewekt dat de nieuwe regering hun rechten in gevaar zou brengen. De heer Netanyahu heeft geprobeerd die zorgen weg te nemen door te beloven dat LGBTQ-rechten geen schade toebrengen.

Yair Lapid, de vertrekkende premier die nu de titel van oppositieleider zal heroveren, vertelde het parlement dat hij de nieuwe regering "een land in uitstekende staat overhandigde, met een sterke economie, verbeterde defensieve vaardigheden en sterke afschrikking, met een van de beste internationale posities ooit."

"Probeer het niet te vernietigen. We zijn zo terug," zei meneer Lapid.