In 2022 kreeg een moeder een kind dat de 8 miljardste mens op onze planeet aarde werd.

De baby heeft mogelijk zijn eerste adem geslaakt in Somalië—een land op de rand van hongersnood, midden in een decennialange burgeroorlog, dat nog steeds de economische gevolgen van de COVID-19-lockdowns voelt.

Of de 8 miljardste baby zou in India geboren kunnen zijn, dat op het punt staat China in 2023 als de meest bevolkte natie ter wereld in te halen. Hoewel India op het punt staat een economische grootmacht te worden, brengt de groei milieukosten met zich mee: het land herbergt 35 van 's werelds 50 meest vervuilde steden.

Of het kind kan geboren zijn in de VS, een land dat wordt geteisterd door politieke strijd, meer dan 600 massaschietpartijen en ruim een dozijn weersrampen, elk met schade van meer dan 1 miljard dollar.

We kunnen nooit met zekerheid weten waar baby nummer 8 miljard is opgestaan, maar de Verenigde Naties schatten dat we deze mijlpaal op 15 november hebben bereikt. Het bestuursorgaan gebruikte de symbolische datum om de staat van de wereld te reflecteren.

Er zijn enkele successen. Volgens de VN is "deze snelle groei van de menselijke bevolking een bewijs van prestaties op het gebied van volksgezondheid en geneeskunde, zoals verbeteringen in sanitaire voorzieningen en ziektebestrijding, betere toegang tot schoon drinkwater en de ontwikkeling van vaccins, antibacteriële middelen en andere effectieve medische therapieën."

Dit, samen met verbeteringen in voeding en hogere levensstandaarden, heeft bijgedragen aan de ongekende groei die vandaag de dag wordt gezien.

We bereikten 7 miljard slechts 12 jaar geleden, in 2011. We steven richting 10,8 miljard in 2080.

Het rapport merkte op dat 46 van de minst ontwikkelde landen ter wereld tot de snelst groeiende behoren—waarbij bevolkingsgroei de reeds bestaande problemen verergert.

"De relatie tussen bevolkingsgroei en duurzame ontwikkeling is complex en multidimensionaal," zei Liu Zhenmin, VN-ondersecretaris-generaal voor Economische en Sociale Zaken. "Snelle bevolkingsgroei maakt het uitroeien van armoede, het bestrijden van honger en ondervoeding, en het vergroten van de dekking van gezondheids- en onderwijssystemen moeilijker."

Elke regio heeft zijn eigen crises, die steeds complexer zullen worden naarmate de bevolking groeit.

Daniel Wordsworth, CEO van World Vision International, beschreef de omvang van de uitdagingen in Sub-Sahara Afrika als "een hele stapel vislijnen die helemaal verstrikt zijn" (Australian Broadcasting Corporation). Hij zei dat er geen "oorzaakoorzaak" is voor deze crises.

Pas deze analogie nu toe op de hele wereld. Alles wordt oneindig complexer als je de hele wereld – alle 195 landen – meerekent.

De bevolking van 8.000.000.000 biedt een perfecte lens om te zien wat er in 2022 is gebeurd—en wat de mensheid in 2023 en daarna zal tegenkomen.

De serie gaat verder in Deel 2: War's Long Shadow