Oorlog domineert het nieuws. Verslaggevers van het slagveld vertellen hartverscheurende verhalen over gevangenen, executies en vrouwen en kinderen die verhongeren terwijl soldaten hun huizen verdedigen. De media dringen erop aan dat de Verenigde Staten iets doen.

Dit klinkt misschien als 2022, maar dit beschrijft eigenlijk de Cubaanse Onafhankelijkheidsoorlog eind 19e eeuw.

Amerika besloot uiteindelijk mee te doen — de USS Maine arriveerde voor de kust van de Cubaanse haven van Havana als een machtsvertoon. Maar een vurige explosie zonk het schip en doodde 268 van de 355 Amerikanen aan boord.

Kranten beweerden dat de vijand het schip tot zinken bracht met torpedo's en bommen. Koppen schreeuwden "Herinner je de Maine!" en "Spaanse moordenaars!" — wat de publieke opinie ophitsde. De VS verklaarden Spanje de oorlog de maand nadat de Maine was gezonken.

William Randolph Hearst en John Pulitzer, twee giganten in de nieuwsindustrie, promootten dit verhaal om kranten te verkopen. Hoewel de verhalen gebaseerd waren op de destijds beschikbare informatie, werden ze vaak overdreven voor het effect. De eerste "mediaoorlog" was begonnen. (Decennia later concludeerden marineonderzoekers dat de explosie waarschijnlijk werd veroorzaakt door een brand aan boord, niet door sabotage.)

In de jaren daarvoor waren kranten begonnen met het drukken van cartoons in kleur en halftoonfoto's. De mogelijkheid om het nieuws te zien in plaats van het alleen te lezen, zorgde ervoor dat deze verhalen bijna van de pagina sprongen. Sensatiebelachelijke koppen en vetgedrukte lettertypen versterkten de impact van de afbeeldingen. Volgens W. Joseph Campbell, hoogleraar communicatie aan de American University in Washington, D.C., hield dit ook "een neiging om een activistische rol in nieuwsverslaggeving te nemen." Hieruit ontstond het fenomeen dat bekend werd als "gele journalistiek."

Klinkt als vandaag, toch? Gele journalistiek leeft voort in de moderne wereld, meestal in de vorm van "nepnieuws." En het is veel wijdverspreider door het internet. Elke dag brengt een veelheid aan zich ontwikkelende verhalen, met talloze "activisten"—nieuwsorganisaties, commentatoren en makers van sociale media-content—die hun visie geven op wat er is gebeurd.

Dergelijke entiteiten verspreiden de waarheid zoals zij die zien, of nauwkeuriger gezegd, zoals zij willen dat jij het ziet. Daardoor wordt solide, kwalitatieve verslaggeving verwerkt, die laat zien wat er echt in de wereld gebeurt. De stortvloed aan informatie maakt het bijna onmogelijk om objectieve waarheid te vinden. Dit is nog uitdagender wanneer een verhaal politiek wordt.

Mensen willen geloven dat wat ze horen volledig accuraat is, en verspreiders van schuine inslag, sensatiezucht en regelrechte onwaarheden gebruiken deze kwetsbaarheid om desinformatie te verspreiden—onjuiste of misleidende informatie.

Jongeren kunnen hier vatbaar voor zijn vanwege een gebrek aan levenservaring om te onderscheiden wanneer iemand liegt. Oudere mensen, hoewel ze nog kwetsbaar kunnen zijn, zijn opgegroeid in een over het algemeen betrouwbaardere samenleving.

Jezus Christus verkondigde dat "de waarheid jullie vrij zal maken" (Johannes 8:32). Maar in een wereld vol desinformatie en zelfs dis-informatie—desinformatie met de bedoeling te misleiden—hoe kan iemand vandaag de waarheid van een zaak weten?

Zie het ontwikkelen van je vermogen om waarheid in het nieuws te vinden als "mediageletterdheid." Net zoals geletterdheid het lezen en begrijpen van het geschreven woord inhoudt, houdt mediageletterdheid in dat je media consumeert en ontleedt op betekenis en nauwkeurigheid.

De apostel Paulus zei tegen de kerk in Thessaloniki: "alles bewijzen; Houd vast aan wat goed is" (1 Thes. 5:21). Hoewel dit vooral geldt voor de Bijbelse leer, kun je dit vers ook als leidend principe gebruiken voor wat je leest en ziet in het nieuws.

Toch zou het opgraven van de waarheid van elk verhaal, artikel, boek, documentaire of wat dan ook meer tijd kosten dan wie dan ook—je zult nooit de waarheid over echt alles vinden. Maar je kunt er wel voor zorgen dat je niet wordt afgedwaald in verkeerd denken.

God wil dat je correct begrijpt wat er vandaag in de wereld gebeurt. We bekijken basistools om je mediavaardigheden te ontwikkelen. Zij helpen je door het lawaai van desinformatie heen te snijden.

Aanscherp je analytische vaardigheden

Leer eerst vragen te stellen. Alles wat waar is, kan oprechte vragen weerstaan, terwijl media die de waarheid moeten verbergen onder nadere beschouwing uit elkaar vallen. Zorg ervoor dat je vragen de waarheid achter het verhaal bespreken in plaats van alleen een positie die je al hebt te rechtvaardigen.

Wanneer je een verhaal leest, naar een podcast luistert of een kabelnieuwsprogramma bekijkt, stel dan vragen over de intentie van de presentator. Wat was hun doel met dit verhaal? Waarom hebben ze het gemaakt, en wat willen ze dat ik denk als gevolg van het consumeren ervan?

Hoewel je de gedachten van de auteur niet kunt lezen, dwingt het stellen van zulke vragen je om de motieven te onderzoeken. Als je eenmaal begrijpt wat de auteur wil dat je denkt, vraag dan: "Waarom willen ze dat ik dit geloof?" Goede media zijn doordacht geproduceerd en bestaan om een positieve reden, zoals het licht werpen op een belangrijk onderwerp dat grotendeels over het hoofd is gezien. Probeer te achterhalen wat de reden achter het artikel, de video of de podcast is. Het helpt om te begrijpen dat het verhaal meer diepgang heeft dan je op het eerste gezicht ziet.

De meeste nieuwsmedia hebben ook een inherente invalshoek. Sommigen meer, sommigen minder. Neem de tijd om je favoriete boeken te onderzoeken en te evalueren. Bronnen zoals AllSides, Ground News of Media Bias/Fact Check kunnen helpen bepalen welke kant een nieuwsbedrijf op neigt en hoe betrouwbaar het is. Deze derde partijen rangschikken nieuwsmedia op politieke inslag, feitelijkheid versus mening en analyse. Vooral nieuwsbronnen bezoeken waarvan je weet dat je op kunt vertrouwen, wordt een snelkoppeling naar feitenrijke, betrouwbare verhalen.

Goed geschreven verhalen van professionals die getraind zijn om de gebeurtenissen van de dag te rapporteren en te interpreteren, bevatten meestal analyses die duidelijkheid kunnen brengen in een troebel verhaal. Te veel analyse of mening kan echter feiten verdraaien of zelfs volledig negeren die mogelijk niet in een verhaal passen. Je kunt geen duidelijk en feitelijk beeld krijgen van een verhaal met scheve verslaggeving of analyse.

Maak het je doel om verhalen te vinden met veel meer feiten dan meningen of analyses. Meningen en analyses kunnen een vollediger begrip van gebeurtenissen bieden, maar richten zich vaak op details en feiten vanuit het perspectief van de presentator.

Aangezien bijna elke organisatie politieke voorkeuren heeft, streef ernaar het nieuws vanuit links, rechts en vanuit een centraal perspectief te bekijken om een verhaal zo goed mogelijk te begrijpen.

Als je favoriete nieuwsorganisatie de ene kant op neigt, zoek dan een die even de tegenovergestelde kant op neigt en een andere die meer evenwichtig is. Als je al nieuws leest van een redelijk neutrale bron, zoek dan betrouwbare bronnen die standpunten van links en rechts presenteren. Ook al zul je het waarschijnlijk niet met alles eens zijn, je zult beter geïnformeerd zijn en een dieper begrip krijgen door te weten wat de "andere kant" ervan vindt.

Nu de wereld steeds meer gepolariseerd raakt tussen liberalen en conservatieven, moet je proberen een uitgebalanceerd nieuwsdieet te volgen. Hoewel partijdige koppen pikante en sappige zijn, zitten ze vaak vol lege calorieën. Uiteindelijk zullen ze je weghalen van een evenwichtig, logisch denken. Ze zullen je van de waarheid weghalen.

Denk na voordat je handelt

De meeste mensen consumeren hun nieuws online, wat het makkelijker maakt om verhalen te vinden, te lezen en te delen. Kijk goed naar wat de kop echt zegt als je een verhaal tegenkomt. Klinkt het te fantastisch om waar te zijn? Klinkt het alsof het bedoeld is om je erop te laten klikken om je vervolgens naar iets heel anders te leiden?

Er wordt veel onderzoek gedaan naar het soort kop dat mensen ertoe brengt te klikken. Uitgevers moeten je ogen aan adverteerders verkopen, dus maken ze intrigerende titels om je hun pagina's te laten laden. Leren zogenoemde clickbait-titels te herkennen versterkt je mediageletterdheid.

Maar zelfs betrouwbare bronnen met goede artikelen weten hoe ze je aandacht kunnen trekken met een kop. Nieuwsorganisaties weten dat velen niet meer lezen dan de titels van artikelen online, dus maken ze koppen die je aandacht trekken maar het verhaal niet altijd accuraat beschrijven.

Soms zet een titel je zelfs aan het idee dat het artikel één standpunt heeft, maar het lezen ervan ontmantelt die argumenten juist. Koppen kunnen misleidend zijn, dus je moet het hele artikel lezen of de hele video bekijken en dan op zoek gaan naar bevestiging van andere bronnen.

Een verhaal onderzoeken om te weten wat er is gebeurd vereist inspanning—het is veel makkelijker om gedachteloos op "delen" te drukken zonder de nodige zorgvuldigheid te doen. Maar je kunt bemoedigd worden door het bijbelse voorbeeld van de Bereanen, die, toen ze de apostelen hoorden, "het woord met alle bereidheid van geest ontvingen en dagelijks de Schrift doorzochten, of die dingen zo waren" (Handelingen 17:11).

Ze hoorden twee "nieuwslezers" een evangelie aankondigen dat ze nog nooit eerder hadden gehoord. Toen de Bereanen dit nieuws onderzochten en het bevestigden met de Bijbel, "geloofden velen van hen" (vers 12). Ze hoorden niet alleen de titel van de toespraak en herhaalden die aan anderen zonder grondig te graven in wat ze hoorden en het te bewijzen. Deze inspanning maakte hen "edeler dan die in Thessaloniki" (vers 11).

Evenzo moet je bij nieuws en actuele gebeurtenissen uitgebreid zoeken voordat je conclusies trekt.

De waarheid bewijzen

De gele journalistiek van vroeger was gevaarlijk voor degenen die het hoorden. Het droeg bij aan gewapend conflict. De Spaans-Amerikaanse Oorlog en de Filipijns-Amerikaanse Oorlog, die volgden op het zinken van de USS Maine, eisten meer dan 250.000 militairen en burgers het leven. Het nepnieuws van vandaag kan net zo gevaarlijk zijn.

Hoewel je misschien niet door een bevooroordeeld verhaal wordt geleid om de wapens op te nemen tegen een ander land, zal het geloven in onwaarheden een vertekend wereldbeeld opleveren. Als dit niet wordt aangepakt, kan dit leiden tot slechte beslissingen en onevenwichtig persoonlijk gedrag. Je moet bewust, voortdurend kiezen om de waarheid te zoeken. Maar eerst moet je definiëren wat waarheid is. Dit geldt voor waarheid in het nieuws en, belangrijker nog, waarheid in alles.

Jezus Christus zei dat het Woord van God—de Bijbel—waarheid is (Johannes 17:17). Dit is een gedurfde uitspraak. Kun je bewijzen dat God bestaat ? En zo ja, kun je bewijzen dat de Bijbel Zijn Woord is en waarheid is?

Ja, dat kan.

Ons gratis boekje Bestaat God? beantwoordt de eerste vraag. Een andere gratis publicatie, Bible Authority... Kan het bewezen worden? laat zien dat je de Bijbel niet op blind geloof hoeft te accepteren—de waarheidsgetrouwheid ervan is bewezen. Pas nadat je hebt bewezen dat de Bijbel waar is, kun je echt begrijpen wat er achter het nieuws zit.

De Echte Waarheid is er om te helpen. Dit tijdschrift streeft ernaar het eenvoudige begrip te herstellen door wereldgebeurtenissen te bekijken door de bril van de Bijbel. We streven ernaar boven politieke argumenten uit te stijgen en de waarheid vanuit Gods perspectief te presenteren.

Naarmate je de tools toepast die we hebben onderzocht, versterk je je mediageletterdheid. Je zult een beter begrip van de wereld ontwikkelen. Je zult in staat zijn om "alles te bewijzen" en "vast te houden aan wat goed is" in alle media die je consumeert.