Het aantal jonge kinderen, vooral peuters, dat per ongeluk marihuana-vergiftigde traktaties at, steeg in vijf jaar heen sterk naarmate wiet legaal werd op meer plaatsen in de VS, volgens een dinsdag gepubliceerde studie.

Meer dan 7.000 bevestigde gevallen van kinderen jonger dan 6 jaar die marihuana-edibles eten, werden tussen 2017 en 2021 gemeld bij de nationale antitoxiciteitscentra, wat stegen van ongeveer 200 naar meer dan 3.000 per jaar.

Bijna een kwart van de kinderen belandde in het ziekenhuis, sommigen ernstig ziek, volgens een nieuwe analyse in het tijdschrift Pediatrics.

En dat zijn slechts de gemelde gevallen, zei Dr. Marit Tweet, een medisch toxicoloog van de Southern Illinois School of Medicine, die het onderzoek leidde.

Gevallen van kinderen die wietproducten zoals snoep, chocolade en koekjes eten, zijn samengevallen met meer staten die medisch en recreatief cannabisgebruik toestaan. Momenteel staan 37 Amerikaanse staten het gebruik van marihuana voor medische doeleinden toe en reguleren 21 staten recreatief gebruik door volwassenen.

Dr. Tweet riep op tot meer waakzaamheid van ouders en meer wetten zoals die in verschillende staten zijn aangenomen, om wietproducten—vaak verpakt om eruit te zien als kindersnoepjes en snacks—minder aantrekkelijk en toegankelijk voor kinderen te maken.

"Als het in snoepvorm of koekjes is, denken mensen er niet meer zo over als huishoudelijke chemicaliën of andere dingen waar een kind in kan komen," zei ze. "Maar mensen zouden het echt als een medicijn moeten zien."

Dr. Tweet en haar collega's analyseerden meldingen aan het National Poison Data System, dat de 55 regionale gifcontrolecentra van het land omvat. Meer dan de helft van de kinderen was peuters, 2 en 3 jaar oud, zo bleek uit het onderzoek. Meer dan 90 procent kreeg de eetbare producten thuis.

"Zij zijn degenen die beginnen te verkennen en op te staan en rond te lopen," zei ze.

Van meer dan 7.000 meldingen konden onderzoekers de uitkomsten van bijna 5.000 gevallen volgen. Ze ontdekten dat bijna 600 kinderen, of ongeveer 8 procent, werden opgenomen in de intensive care-afdelingen, meestal met depressieve ademhaling of zelfs coma. Bijna 15 procent werd opgenomen op niet-kritieke zorgafdelingen en meer dan een derde werd gezien op de spoedeisende hulp. Slaperigheid, ademhalingsproblemen, een snelle hartslag en braken waren de meest voorkomende symptomen.

De resultaten zijn niet verrassend, zei Dr. Brian Schultz, kinderarts spoedeisende hulp bij Johns Hopkins Medicine in Baltimore. Hij werkte eerder in het Children's National Hospital in Washington, D.C., waar hij en zijn collega's kinderen behandelden die bijna dagelijks eetbare wiet hadden gegeten, zei hij.

Meldingen en ziekenhuisopnames stegen in de laatste twee jaar van het onderzoek, tijdens de COVID-19-pandemie. Meer kinderen waren thuis, met meer mogelijkheden om wiettraktaties te vinden, zei Dr. Tweet. Nu marihuana breder legaal is, zouden ouders mogelijk minder stigma hebben gevoeld bij het zoeken naar hulp bij giftcentra en zorgverleners, voegde ze eraan toe.